由于曾經在硅谷工作過，我常想，為什么硅谷有這么多40歲以上的工程師，而國內30歲以上的就已經寥寥無幾了？為什么硅谷的工程師的技術壽命可以這么長？為什么他們可以不浮躁，不急功近利呢？阿里要走102年，阿里的工程師可以一起走多遠呢？
在國內，有2-3年工作經歷的工程師就可以算有經驗的了。工作了5年以上的工程師往往會考慮向管理崗位轉型，或者向業務轉型。中國目前處于高度發展的階段。很多企業缺乏管理人才，工作5年就被提吧為干部很正常。但留下的后遺癥是30歲以上的優秀技術人才極度缺乏。
在硅谷，5年以下工作經驗的人都算是初級的。一般高級工程師需要5年以上的工作經驗，架構師一般需要10年以上的工作經驗。這還不算上大部分硅谷的工程師都有計算機碩士學位。畢業的時候一般已經是24，25歲了。再工作10年，35歲才升為架構師是非常正常的。然而，公司里的架構師有限。其實大部分 40歲的工程師仍然在一線工作，比如寫程序，做測試，進行項目管理等。
美國硅谷是計算機人才集中的地方，也是創業公司群集的地方。在硅谷，從只有幾個人到幾十個人的創業公司比比皆是。他們的共同夢想就是經過幾年的奮斗，通過技術的創新，再次締造像英特爾，蘋果，思科，甲骨文，雅虎，Google，Facebook等這樣的神話。即使創造不了神話，也可以通過IPO或者被收購的途徑創造財富。在這樣的環境中，公司對管理人才的需求同樣是非常大的，但為什么仍然有大量的工程師“無動于衷”，仍然從事著技術活兒呢？
我認為有兩個主要原因。
一個是外因。在美國，管理崗位的待遇和技術崗位待遇相差不大。特別在崇尚技術的硅谷，經理的地位并不比工程師高，甚至更低。比如架構師在公司里的重要性往往要超過經理。因此管理崗位的“誘惑”并不大。在這樣一種技術氛圍中，走技術路線很正常。
但是即使在這樣一個技術環境中，硅谷對管理人才依然需要。當工程師表現出色時，也有很多機會轉成管理崗位。然而相當一部分工程師會主動放棄這樣的機會，而繼續干他們的技術活兒。這就是內因在驅動了。技術工作和管理工作的本質區別是，前者面對的是系統（軟件，硬件等），而后者面對的是人。系統問題再難，只要有足夠的時間和資源，一般都可以解決。越難的問題，解決之后越有成就感。而人的問題，有時候看似很簡單，卻解決不了。是人，總要有頭疼腦熱，生病的時候。是人，免不了產生情緒，從而影響工作。有人的地方，就會有矛盾，就會有摩擦。簡單地講，系統會按照事先設定的邏輯運行，是死的，因此往往可控，可規劃。而人是活的，不是輸入幾條命令就可以控制的，而是需要溝通，需要感情的。因此，大部分硅谷的工程師很“聰明”。他們主動選擇“簡單”地工作。白天好好地工作，晚上好好地生活。何必去“自尋煩惱”，轉做管理呢。
其實不光是硅谷的，其它地區的工程師都有一個共同的性格特點，追求簡單，追求完美，思維方式上比較理性和邏輯性，看問題比較趨向于非黑即白。這樣的性格非常適合做技術工作，可是我們中國的工程師有時候偏偏看不到自己的這個特點。
不想當元帥的士兵不是好士兵。工程師希望向管理方向發展是非常正常的。但問題是為什么和怎樣？我碰到過不只一個工程師告訴我，希望轉做管理的原因是擔心今后年級大了，技術能力跟不上了。我覺得非常可笑。這就好比是一個士兵說：我殺敵本領不行，不適合上戰場，那就讓我做軍官吧。一個沒做過士兵的元帥肯定不是好元帥。其實做技術和當兵畢竟不同，不是靠體力吃飯的。年級大點往往是優勢。
我覺得走技術路線對工程師性格的人是一條捷徑。如果能靜下心來仔細鉆研技術，一定能在某個方面做得比別人好。這里的關鍵是好奇心和耐心。在今天這樣的信息時代，找到答案并不是一件難事。難就難在有沒有好奇心和耐心去找。比如，Java程序員天天都用到String這個類型。但有沒有想過為什么 Java語言里有String和StringBuffer兩種字符串類型，而不是一種？有沒有去看過String和StringBuffer的源代碼？再例如，天天做網站和HTTP打交道，有沒有看過HTTP協議？有沒有嘗試過不用瀏覽器，wget等工具，而用最原始的telnet方式來訪問網站？看看這 HTTP的頭里到底是什么東東？在我面試過的工程師中，做過這幾件事的人不到5%。
一旦了解得比別人深，就容易看到問題本質，產生信心，激發樂趣。這時候你的解決方案就比別人漂亮，逐漸建立起了影響力，成為了“專家”。因此公司里的疑難雜癥會主動找上門來。你就比別人得到了更多的解決問題的機會，從而更快地提升能力。一旦進入良性循環，你的進步就比別人快，但付出的卻不一定比別人多。這時候你已經走上了捷徑。
在技術人才極度缺乏的中國，在眾人盲目追求管理崗位的那點虛榮的今天，如果你的性格是工程師類型的，走技術路線其實是非常適合的。如果你才畢業，那你是最幸福的。你可以給自己制定3個甚至4個五年計劃。例如5年打基礎，10年變專家，15年國內知名，20年世界聞名。如果你已經奔三或者三十出頭，那你快成熟了，但離開花結果還早呢。不信你看看下面幾位我們都熟悉的人。
拉里-沃爾（Larry Wall）33歲時出版了《Perl語言編程》一書。之前他是一個系統管理員。
互聯網之父溫特-瑟夫（Vint Cerf）在發明TCP/IP時，已經35歲。
萬維網之父蒂姆·伯納斯—李（Tim Berners-Lee）在37歲時才發明了萬維網（WWW）。
丹尼斯-里奇（Dennis Ritchie）的《C程序設計語言》一書出版時，他37歲。
Java之父詹姆斯·戈士林（James Gosling）40歲時才因為發明Java而成名。
蘋果公司創始人之一史蒂夫?沃茲尼艾克（Steven Wozniak）在今年年初以首席科學家的身份加入一家創業公司，研發基于高速閃存技術的存儲。他如今已經59歲了。