定義：把電壓、頻率固定不變的交流電變換成電壓、頻率可變的交流電的變換器。

作用：降低電機啟動時造成的沖擊載荷，控制電機速度，把啟動時間拉長，把電流變平緩，達到軟啟動的目的，同時還能提高電網及電動機的效率。

實際上，變頻器主要用在節能方面，通過調節，改變輸出電壓、電流、頻率。一般調速算的電機使用變頻器。

缺點：1.造價高，價格要比微機保護貴很多。

2.由于目前的變頻器幾乎都采用PWM控制方式，這樣的脈沖調制形式使得變頻器運行時在電源側產生高次諧波電流，并造成電壓波形畸變，電力系統受到諧波污染后，輕則影響系統的運行效率，重則損壞設備以至危害電力系統的安全運行。

3.過載使變頻器跳動較頻繁，平時發生過載現象時，一般來講馬達由于過載能力較強,只要變頻器參數表的電機參數設置得當，一般不大會出現馬達過載.而變頻器本身由于過載能力較差很容易出現過載報警。

定義：串接于電源與被控電機之間，通過微電腦控制其內部的晶閘管觸發導通角實現交流調壓，使電機輸入電壓從零以預設函數關系逐漸上升，直至起動結束，賦予電機全電壓，即為軟起動。

作用：在軟起動過程中，電機起動轉矩逐漸增加，轉速也逐漸增加，直到晶閘管全導通，電動機工作在額定電壓的機械特性上，實現平滑啟動，降低啟動電流。避免啟動過流跳閘。待電機達到額定轉數時啟動過程結束，為電機正常運行提供額定電壓。

缺點：

1.不能調節電源頻率，所以就不能從零壓零頻啟動電機，不能實現零沖擊啟動。

2.不能調速。

3.軟啟動器在啟動電機之后退出系統，失去保護功能。

1.變頻器是用于需要調速的地方，變頻器的輸出不但改變電壓而且可以同時改變頻率。

2.軟啟動器實際上是一個調壓器，對電機起到保護作用，用于電機降壓啟動時軟啟動器輸出只改變電壓不改變頻率。

3.變頻器具備所有軟啟動器的功能，但是它的結構復雜，價格也比軟啟動器貴許多。

4. 變頻器是通過調節頻率來控制用電設備的，可以調速和啟動，比如工業上用的變頻泵。軟啟動基本遠離是通過改變串接在電路中的電阻，讓電流由小到大，這樣的方式用來啟動大功率的電機，用來減少大功率電機直接啟動給電網造成波動，或者造成一些不重要的負荷卸載的麻煩。