科學(xué)家發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二海洋中正在醞釀一些有趣的東西。

行星科學(xué)家懷疑這片咸海可能是適合居住的，那么這就意味著它可能蘊藏著生命賴以生存的條件。現(xiàn)在，新的研究表明，這顆土星衛(wèi)星的水含有豐富的生命構(gòu)成要素 —— 它是磷，是遺傳和細胞物質(zhì)的重要成分，同時也是人體中第二豐富的礦物質(zhì)。

“我們發(fā)現(xiàn)證據(jù)表明，地球上生命所需的關(guān)鍵元素之一應(yīng)該大量存在于土衛(wèi)二海洋中，”研究與發(fā)展組織西南研究所的高級科學(xué)家Christopher Glein告訴Mashable。

研究其他星球地質(zhì)學(xué)的Glein補充道：“這表明了土衛(wèi)二比以前認為的更適合居住。” 這項研究模擬了礦物質(zhì)如何溶解到月球海洋中，并使研究人員能夠估計土衛(wèi)二上的磷含量，最近發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上。

這項研究的數(shù)據(jù)來自于2008年NASA的一次傳奇性任務(wù)，當(dāng)時NASA傳奇性的卡西尼探測器穿過從土衛(wèi)二南極噴射出來的冰水蒸汽、氣體和有機物噴射物。

“土衛(wèi)二的發(fā)現(xiàn)改變了行星科學(xué)的方向，”卡西尼號項目科學(xué)家Linda Spilker在一份聲明中說。她補充道：“行星科學(xué)家現(xiàn)在認為土衛(wèi)二可能是生命的棲息地。”

然而，卡西尼號短暫地穿過月球羽流并沒有捕捉到海洋中的一切。之前的研究得出結(jié)論，土衛(wèi)二海洋中沒有太多的磷，這對海洋世界的可居住性來說也不是個好兆頭。

然而，這項最新的研究使用了更新的、更詳細的計算機模擬土衛(wèi)二巖石海底地質(zhì)如何與咸海相互作用，這是一種將磷礦物溶解到水中的自然過程。當(dāng)然，科學(xué)家們還沒有土衛(wèi)二核心的任何直接樣本，這就需要一個開創(chuàng)性機器人任務(wù)來登陸遙遠的月球。但是，我們知道地核是巖石的，研究人員擁有地球上大量的隕石和其他地外巖石的線索，這些線索為我們太陽系中的巖石構(gòu)成提供了令人信服的線索。

馬薩諸塞州惠頓學(xué)院的行星科學(xué)家Geoff Collins對Mashable表示：“我們不知道土衛(wèi)二巖石核心到底是由什么組成的，但我們可以根據(jù)在太陽系其他地方發(fā)現(xiàn)的東西做出準確的猜測。”此外，Collins指出，中國科學(xué)家剛剛在月球上發(fā)現(xiàn)了一種新的磷礦。

總而言之，Glein和他的研究團隊確信他們知道什么正在溶解到土衛(wèi)二的海洋中。而且它含有大量的磷。他強調(diào)說：“眾所周知，磷在生命中起著至關(guān)重要的作用。”

土衛(wèi)二位于太陽系深處，距地球約8億英里。因此，在可預(yù)見的未來，行星科學(xué)家必須梳理卡西尼號探測器（在調(diào)查土星及其衛(wèi)星時）收集的數(shù)據(jù)，以推斷出這個外星海洋的真實面貌。“我們希望人們繼續(xù)研究卡西尼號的數(shù)據(jù)，”Glein說，他指出，這項研究是對這顆迷人的月球進行長期審查的又一步。

也許有一天，在20世紀40年代末或20世紀50年代，像NASA這樣的太空機構(gòu)可能會派遣探測器在土衛(wèi)二著陸。只要訪問月球的南極，并直接從其冰冷的羽狀物上采集降雪樣本，研究人員就能對下面的海洋中正在發(fā)生的事情有前所未有的了解。美國國家科學(xué)院、工程院和醫(yī)學(xué)院最近在一份有影響力的規(guī)劃文件中提議，對土衛(wèi)二進行探測訪問并著陸。（美國國家航空航天局已經(jīng)在2024年向木星的木衛(wèi)二衛(wèi)星發(fā)射了一顆人造衛(wèi)星，以“調(diào)查這顆冰冷的衛(wèi)星是否具備適合生命生存的條件”。）

前往土衛(wèi)二還有幾十年的時間。但這是一門行星科學(xué)。

“人們都在等待回答這些深奧的問題，”Glein說，“前提是，你必須有足夠的耐心。”