美國東部時間 3 月 11 日，在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角航天站，從 40 號航天發(fā)射場（SLC-40）發(fā)射 60 顆星際鏈接衛(wèi)星，瞬時窗口位于美國東部時間 3：13，即北京時間 3 月 11 日 16:13 。

圖 | 美國東部時間 3 月 11 日 03:13，SpaceX 發(fā)射 60 顆星際鏈接衛(wèi)星（來源：SpaceX）

SpaceX 新一批星鏈衛(wèi)星發(fā)射時間是推遲后的時間，推遲原因是發(fā)射團(tuán)隊需要更多時間，進(jìn)行發(fā)射前的檢查，以最大限度地確保發(fā)射順利進(jìn)行。

即使 SpaceX 已經(jīng)多次發(fā)射星鏈衛(wèi)星，有充分的經(jīng)驗(yàn)，但團(tuán)隊依然小心翼翼。成功發(fā)射并不是難事，但也不能掉以輕心，一點(diǎn)微小的問題都有可能導(dǎo)致發(fā)射失敗。

SpaceX 衛(wèi)星成功發(fā)射，離星鏈計劃又近一步

據(jù)官方披露信息顯示，支持這次任務(wù)的獵鷹 9 號第一級火箭助推器，是一臺 “頗有經(jīng)驗(yàn)” 的助推器，以前曾支持美國宇航局宇航員鮑勃?貝恩肯和道格?赫利發(fā)射到國際空間站、ANASIS-II、CRS-21、運(yùn)輸機(jī) - 1 和星際鏈接任務(wù)。這是該一級火箭第一次被用于發(fā)射 “星鏈” 衛(wèi)星，也是它第六次執(zhí)行發(fā)射任務(wù)。

發(fā)射 8 分鐘多后，SpaceX 把獵鷹 9 號的第一階段降落在名為 “請閱讀說明” 的船上，該飛船位于大西洋。

這是 SpaceX 在本月第二次實(shí)施發(fā)射星鏈衛(wèi)星任務(wù)，一周前即 3 月 4 日，SpaceX 的獵鷹 9 號成功發(fā)送 60 顆星鏈衛(wèi)星。

星鏈計劃共計 1400 顆衛(wèi)星，此次發(fā)射后，星鏈上將再添 60 顆衛(wèi)星。但 SpaceX 已經(jīng)獲得審批，將持續(xù)向近地軌道發(fā)射 12000 顆衛(wèi)星。

從 SpaceX 透露的長遠(yuǎn)計劃來看，一共要向近地軌道發(fā)射 42000 顆衛(wèi)星。這些衛(wèi)星組成近地星鏈，為地球上偏遠(yuǎn)的山區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。據(jù)悉，星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)已經(jīng)為英、美眾多偏遠(yuǎn)地區(qū)的家庭送去了網(wǎng)絡(luò)。

圖 | SpaceX 航天指揮中心（來源：Pixabay）

馬斯克曾公開表示：“明年（2022 年），星鏈將會建成覆蓋全球的互聯(lián)網(wǎng)，到時能為世界各地的偏遠(yuǎn)山區(qū)，也就是中、低人口密度地區(qū)的人們提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。”

星鏈衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)最新的測速顯示網(wǎng)速可達(dá) 300MB / 秒，比之前測出的 160MB / 秒快了近 2 倍。

為什么是 SpaceX 而不是別人實(shí)施星鏈計劃

在星鏈計劃問世之前，經(jīng)過全人類大半個世紀(jì)的努力，太空中所有的衛(wèi)星加起來才 2000 多顆，而在更長遠(yuǎn)的計劃里，星鏈計劃總計發(fā)射 42000 顆衛(wèi)星。

僅是發(fā)射數(shù)量上的對比就令人震撼，更別提將來星鏈計劃真的完成，將給人類和太空探索所帶來的改變。

為什么 SpaceX 能夠?qū)嵤┬擎溣媱澞?，在馬斯克之前，沒有其他任何人公開發(fā)表并執(zhí)行類似的設(shè)想。SpaceX 之所以能夠?qū)嵤┬擎溣媱?，還要依賴于其先進(jìn)的技術(shù)，先進(jìn)的火箭發(fā)射和衛(wèi)星技術(shù)。

SpaceX 對火箭和衛(wèi)星技術(shù)的突破主要體現(xiàn)在，火箭可回收和單次衛(wèi)星運(yùn)載數(shù)量增加上。SpaceX 的獵鷹 9 號運(yùn)載火箭可以做到一次 “一箭 60 星”，這是一項意義重大的技術(shù)突破。

原北斗三號衛(wèi)星主任設(shè)計師何善寶在接受媒體采訪時曾說：“‘一箭 60 星’與‘一箭 10 星’在技術(shù)上差別不大，只是‘星箭分離’的載荷更多，這正是別國難以突破的技術(shù)門檻，SpaceX 自主研發(fā)了獵鷹系列重載火箭，使得一次性運(yùn)載衛(wèi)星的數(shù)量得以突破?！?/p>

關(guān)鍵是 SpaceX 的重載火箭可以回收利用，一枚火箭的重復(fù)利用率可達(dá) 100 次，這大大降低了衛(wèi)星發(fā)射成本。

以 SpaceX 為代表的美國民營航天企業(yè)到今天經(jīng)過了十多年的發(fā)展，已經(jīng)形成了一定規(guī)模的商業(yè)化發(fā)射，同時也參與到了美國國家航天任務(wù)當(dāng)中去，如 2020 年獵鷹 9 號火箭發(fā)射載人龍飛船運(yùn)送宇航員進(jìn)入空間站，相較于國內(nèi)民營航天企業(yè)而言起步早，發(fā)展也更加成熟。

美國民營航天企業(yè)商業(yè)模式更容易閉環(huán)，與國家隊的交集也更多，除了 SpaceX 外，藍(lán)色起源研制的液氧甲烷火箭發(fā)動機(jī) BE-4 已經(jīng)獲得了國家隊 ULA 新一代火神火箭的訂單。

SpaceX 在技術(shù)創(chuàng)新、產(chǎn)品和商業(yè)成熟度、訂單數(shù)量和多樣性、估值和融資額等方面都處于領(lǐng)先，而這些主要得益于其厚重的航天工業(yè)基礎(chǔ)和多年發(fā)展時間的積淀。

但星鏈計劃能否讓馬斯克把夢想和商業(yè)盈利完美地結(jié)合在一起，還是個未知數(shù)。

自星鏈計劃執(zhí)行以來，廣受外界關(guān)注，除了掌聲也有許多反對的聲音、比如衛(wèi)星的失效率是多少，如果產(chǎn)生太多的太空垃圾怎么辦？SpaceX 星鏈所提供的互聯(lián)網(wǎng)就比地面通訊設(shè)備的好嗎？全球偏遠(yuǎn)山區(qū)人們能定期支付 99 美元 / 每月的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)費(fèi)嗎？

SpaceX 就像航天業(yè)的鯰魚，它是美國乃至全世界民營航天發(fā)展的加速器。一切還是未知數(shù)，讓我們期待后序。

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