美國(guó)宇航局（NASA）和SpaceX已經(jīng)將4月22日定為第二次商業(yè)載人飛行任務(wù)的目標(biāo)發(fā)射日期，四名經(jīng)驗(yàn)豐富的宇航員將首次搭乘二手獵鷹9號(hào)火箭助推器和翻新的載人龍飛船前往國(guó)際空間站。NASA官員證實(shí)，在卡納維拉爾角進(jìn)行的翻新工作基本結(jié)束，助推器和飛船的“狀況都非常好”。

此次任務(wù)名為Crew-2，使用的載人飛船曾在2020年將NASA宇航員道格·赫爾利（Doug Hurley）和鮑勃·本肯（Bob Behnken）送往國(guó)際空間站。NASA發(fā)言人稱，這艘載人龍飛船計(jì)劃從NASA肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺(tái)搭乘獵鷹9號(hào)火箭升空。

NASA周五證實(shí)，已經(jīng)確認(rèn)美國(guó)東部時(shí)間4月22日上午6點(diǎn)11分為初步發(fā)射日期，比之前的預(yù)定時(shí)間推遲了兩天。NASA和SpaceX的代表本周早些時(shí)候曾稱，這次發(fā)射可能會(huì)推遲“幾天”，以便在發(fā)射后能夠進(jìn)入前往空間站的“更優(yōu)化”軌道。假設(shè)Crew-2按計(jì)劃于4月22日起飛，這艘載人龍飛船將于美國(guó)東部時(shí)間4月23日上午7點(diǎn)零5分與國(guó)際空間站對(duì)接。

NASA資深宇航員沙恩·金布羅（Shane Kimbrough）將指揮Crew-2任務(wù)，這是其第三次太空之旅。與他同行的還有進(jìn)行第二次太空飛行的梅根·麥克阿瑟（Megan McArthur），她將擔(dān)任載人龍飛船的飛行員。日本宇航員星出彰彥（Akihiko Hoshide）和歐洲航天局宇航員托馬斯·佩斯奎特（Thomas Pesquet）將陪同金布羅和麥克阿瑟前往國(guó)際空間站進(jìn)行為期6個(gè)月的考察，這分別是他們執(zhí)行第三次和第二次太空任務(wù)。

位于卡納維拉爾角的SpaceX技術(shù)人員正在翻新獵鷹9號(hào)火箭助推器和載人龍飛船，為4月22日的發(fā)射做準(zhǔn)備。

SpaceX載人航天項(xiàng)目高級(jí)主管本吉·里德（Benji Reed）表示：“我可以很高興地說，這艘飛船的絕大部分都經(jīng)過了飛行驗(yàn)證。在這種情況下，我們正在更換閥門、熱保護(hù)系統(tǒng)以及降落傘。除此之外，飛船幾乎沒有什么不同，經(jīng)過非常仔細(xì)的檢查，精心準(zhǔn)備，并根據(jù)需要進(jìn)行翻新，它隨時(shí)可以起飛。”

NASA商業(yè)宇航員項(xiàng)目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）也說，執(zhí)行Crew-2任務(wù)的載人龍飛船將具備“增強(qiáng)的能力”，使航天器更加安全，能夠應(yīng)對(duì)更猛烈的海浪和強(qiáng)風(fēng)。他解釋稱：“升級(jí)包括改進(jìn)了載人龍飛船的發(fā)射中止能力，讓其從發(fā)射到進(jìn)入軌道的整個(gè)過程都具有連續(xù)中止能力。SpaceX正在尋找優(yōu)化推進(jìn)劑系統(tǒng)的方法，并為發(fā)射臺(tái)中止提供了更多的推進(jìn)劑。”

當(dāng)獵鷹9號(hào)火箭在發(fā)射臺(tái)上出現(xiàn)重大問題時(shí)，載人龍飛船可以執(zhí)行發(fā)射臺(tái)中止。飛船將啟動(dòng)SuperDraco中止引擎，推動(dòng)自己離開火箭，并在佛羅里達(dá)州的海邊發(fā)射設(shè)施附近飛越大西洋，在那里飛船將展開降落傘，濺落在近海中。發(fā)射臺(tái)中止或飛行中中止將有助于確保宇航員能夠逃脫災(zāi)難性的火箭故障。

2019年，就在地面上的SuperDraco引擎點(diǎn)火之前，一個(gè)測(cè)試艙發(fā)生爆炸，導(dǎo)致載人龍飛船的首次載人飛行被推遲。調(diào)查人員發(fā)現(xiàn)，爆炸是由推進(jìn)劑四氧化二氮與高壓推進(jìn)系統(tǒng)中的鈦閥門意外相互作用引起的。斯蒂奇表示，SpaceX已經(jīng)為即將到來的任務(wù)修改了推進(jìn)系統(tǒng)，使其更加安全。

自2020年8月2日，執(zhí)行首次載人任務(wù)的載人龍飛船在墨西哥灣濺落以來，NASA的工程師與SpaceX在卡納維拉爾角空間站的翻新團(tuán)隊(duì)就始終在跟蹤飛船的準(zhǔn)備工作。此卡，這艘飛船在軌道上運(yùn)行了64天，大部分時(shí)間與空間站保持對(duì)接狀態(tài)。斯蒂奇說，上周五對(duì)飛船檢查顯示，對(duì)在Crew-2任務(wù)中重新使用的飛船翻新進(jìn)行得“非常順利”。

斯蒂奇說：“當(dāng)我們通過這個(gè)認(rèn)證過程時(shí)，我們真的會(huì)檢查火箭和飛船的每個(gè)部分。更換降落傘、隔熱板、鼻錐以及其他新組件，然后我們看看能在翻新過程中做些什么。總而言之，我沒有看到任何很高的重新使用風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)槲覀兘?jīng)歷了系統(tǒng)性的檢查和翻新過程。”

對(duì)這艘載人龍飛船的其他改進(jìn)包括加強(qiáng)太空艙的外部結(jié)構(gòu)，以應(yīng)對(duì)惡劣海洋條件下的濺落。這些改變主要是為了減少“二次濺落”對(duì)飛船結(jié)構(gòu)造成的影響，即在飛船降落到海洋后，海浪可能對(duì)太空艙造成二次傷害。SpaceX高管里德說：“如果浪高、風(fēng)急，再加上飛船降落時(shí)的高速，二次濺落會(huì)造成相當(dāng)嚴(yán)重的沖擊。所以我們做了很多分析和測(cè)試，最終要做的是讓飛行器盡可能堅(jiān)固，能承受得住這種打擊。”

里德還表示，在去年的試飛和執(zhí)行Crew-2任務(wù)之間，SpaceX花了大量時(shí)間對(duì)載人龍飛船進(jìn)行了翻新。他稱：“在這個(gè)過程中，我們正在了解哪些地方需要完全替換，哪些地方需要更深入地檢查，以及未來我們需要做哪些事情。”此外，SpaceX最終希望將翻新時(shí)間縮短到“幾個(gè)月”。將翻新工作安排在卡納維拉爾角的發(fā)射場(chǎng)附近，而不是SpaceX在加州的工廠或得克薩斯州中部的測(cè)試設(shè)施，有助于簡(jiǎn)化過程。里德說：“進(jìn)入新太空時(shí)代的金鑰匙就在于航天器的回收和再利用。”

對(duì)執(zhí)行下次商業(yè)載人飛行任務(wù)的宇航員進(jìn)行的訓(xùn)練馬上就要結(jié)束了。金布羅和他的同事們將在本月晚些時(shí)候前往佛羅里達(dá)州的發(fā)射基地，登上飛船進(jìn)行最后的檢查，然后在4月中旬返回佛羅里達(dá)州，在4月22日發(fā)射前進(jìn)行最后的預(yù)演。

目前停靠在空間站、執(zhí)行首次商業(yè)載人飛行任務(wù)（Crew-1）的載人龍飛船將在3月底或4月初轉(zhuǎn)移到其他對(duì)接端口，為Crew-2的抵達(dá)騰出對(duì)接位置。在下個(gè)月Crew-2飛船抵達(dá)后，國(guó)際空間站將暫時(shí)容納11名宇航員。經(jīng)過一周的交接后，Crew-1任務(wù)指令長(zhǎng)邁克·霍普金斯（Mike Hopkins）、飛行員維克多·格洛弗（Victor Glover）、任務(wù)專家野口宗一（Soichi Noguchi）和香農(nóng)·沃克（Shannon Walker）將于4月底或5月初離開空間站，在佛羅里達(dá)州海岸濺落，結(jié)束為期5個(gè)半月的軌道飛行。

NASA和SpaceX希望Crew-1任務(wù)宇航員在5月9日之前返回地球，屆時(shí)空間站將為新到飛船提供夜間對(duì)接機(jī)會(huì)。Crew-2任務(wù)將重新使用Crew-1發(fā)射后回收的獵鷹9號(hào)火箭助推器。

對(duì)于國(guó)際空間站來說，4月份將是個(gè)十分忙碌的月份。除了載人龍飛船外，俄羅斯聯(lián)盟號(hào)飛船將于4月9日從哈薩克斯坦發(fā)射升空，兩名俄羅斯宇航員和一名NASA宇航員將前往空間站，替換去年10月份以來始終駐守在上面的三名宇航員。這艘飛船將于4月17日脫離，并降落在哈薩克斯坦。
責(zé)編AJX