英國愛丁堡赫瑞瓦特大學(xué)（Heriot－Watt University）與英國天文學(xué)技術(shù)中心（UKATC）聯(lián)手，將愛丁堡打造成天體光子學(xué)的世界中心。天體光子學(xué)旨在利用光子學(xué)的進步，賦予天文儀器前所未有的能力。

Heriot－Watt光子儀器組負(fù)責(zé)人Robert Thomson教授評論說：＂我們發(fā)現(xiàn)自己正處在一個傳統(tǒng)的光學(xué)儀器（如望遠鏡）方法達到極限的階段。天體光子技術(shù)提供了一條突破這些限制的途徑，幫助天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)更多關(guān)于宇宙的信息。＂

英國ATC科學(xué)負(fù)責(zé)人克里斯－埃文斯教授對此表示：＂與Heriot－Watt建立這個聯(lián)合項目給我們提供了一個令人興奮的機會，以探索新的光子技術(shù)對2030年代及以后的尖端天文儀器的巨大潛力。＂

該項目從英國研究院科技設(shè)施委員會獲得了超過89萬英鎊（120萬美元）的資助，主要用于兩個研究領(lǐng)域，為期三年，建立在過去十年STFC和歐盟等其他資助組織對Heriot－Watt的持續(xù)資助之上。這次資助將支持正在將天體光子技術(shù)提升到更高的技術(shù)準(zhǔn)備水平的工作，這些技術(shù)是部署在極大型望遠鏡等重大國際項目上所需的。

湯姆森的小組將專注于開發(fā)新的光學(xué)元件。湯姆森補充道：＂我們的目標(biāo)是利用先進的光子制造技術(shù)制造出不像普通光學(xué)元件那樣形狀受限的光學(xué)元件。從長遠來看，這將使天文儀器的效率更高，成本更低。＂

Derryck Reid教授領(lǐng)導(dǎo)的小組則將專注于改進天文學(xué)家測量光的方式：＂我們將展示一類新型的小型超穩(wěn)定激光器，它將為光的波長提供一把尺子。這將使天文學(xué)家能夠極其精確地測量星光的波長，而且測量方式可以進行幾年甚至幾十年的比較。星光的波長信號可以揭示一些令人振奮的信息，比如系外行星上是否存在生命，或者物理學(xué)的基本常數(shù)實際上是否在發(fā)生微小的變化。＂

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