據(jù)報(bào)道，盡管目前聚合酶鏈反應(yīng)（polymerase chain reaction，PCR）病毒檢測(cè)技術(shù)是診斷活性COVID-19（新型冠狀病毒肺炎）感染的主要方法，但研究人員仍然在尋求其它具備更大優(yōu)勢(shì)的替代方法。

當(dāng)前，研究人員主要著重于開(kāi)發(fā)抗體測(cè)試，因?yàn)樵摐y(cè)試可以確定患者之前是否曾被感染過(guò)，從而幫助流行病學(xué)家們更好地了解該疾病在人群中的傳播。但是，其他研究人員的想法卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了生命科學(xué)工具的范疇，比如有些研究人員已經(jīng)在研究將太赫茲光譜技術(shù)作為COVID-19檢測(cè)的潛在替代方法。

太赫茲光譜技術(shù)聚焦于電磁頻譜中接近1 THz（1萬(wàn)億赫茲）的特定頻率窗口，對(duì)應(yīng)于毫米級(jí)或更短的波長(zhǎng)。這種介于微波輻射和遠(yuǎn)紅外之間的特定窗口在技術(shù)上一直是具有挑戰(zhàn)性的，而且難以開(kāi)發(fā)可靠的光源和探測(cè)器，同時(shí)商用太赫茲光譜儀又比市場(chǎng)上其它形式的光譜儀新得多。太赫茲輻射具有良好的穿透能力，可以穿透很多材料，因此使得成像技術(shù)在材料科學(xué)、安防和醫(yī)學(xué)成像中成為可能。

阿達(dá)瑪斯大學(xué)（Adamas University）的Moumita Mukherjee和印度東北希爾大學(xué)（North Eastern Hill University，NEHU）的Dinesh Bhatia共同帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)表明，太赫茲成像技術(shù)將為印度等國(guó)家?guī)?lái)巨大利益，因?yàn)樵谟《龋壳暗臒岢上穹椒ㄖ荒鼙粍?dòng)掃描機(jī)場(chǎng)或鐵路等區(qū)域，無(wú)法發(fā)現(xiàn)COVID-19無(wú)癥狀患者。

與X射線(xiàn)不同，太赫茲成像對(duì)受試者無(wú)害，因此對(duì)人群進(jìn)行廣泛的篩查并不會(huì)對(duì)健康造成危害。太赫茲輻射可對(duì)受試者的上呼吸道進(jìn)行成像，健康細(xì)胞和感染細(xì)胞之間的差異由水含量決定，有水腫跡象則表明被感染。然后需要進(jìn)一步檢測(cè)以確認(rèn)病毒是否存在并識(shí)別病毒，但作為有效的篩選工具之一，太赫茲成像檢測(cè)的意義巨大。目前研究人員正尋求政府的批準(zhǔn)。

以色列的一個(gè)研究小組正致力于使用太赫茲光譜技術(shù)進(jìn)行體外測(cè)試。內(nèi)蓋夫本·古里安大學(xué)（Ben-Gurion University of the Negev）的Gabby Sarusi教授研發(fā)出一種呼吸測(cè)試，可在不到一分鐘的時(shí)間內(nèi)提供結(jié)果。首先將患者的呼氣樣本放置到芯片上。檢測(cè)分析后，可以直接檢測(cè)病毒顆粒的特定太赫茲共振。每次測(cè)試的費(fèi)用可能在數(shù)十美元之內(nèi)，但快速高效的結(jié)果具有相當(dāng)大的實(shí)用性。目前該研究小組正與以色列國(guó)防部合作進(jìn)行臨床試驗(yàn)。

據(jù)Strategic Directions International研究表明，太赫茲光譜技術(shù)的市場(chǎng)規(guī)模約為5000萬(wàn)美元。盡管該技術(shù)在研究過(guò)程中發(fā)現(xiàn)了一些利基應(yīng)用，但尚未找到其“殺手級(jí)應(yīng)用”，未來(lái)也許在探測(cè)領(lǐng)域可能會(huì)找到。
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