2020年原本被視為5G元年，但如今已成泡影…產業分析師們紛紛將對于移動通訊產業以及5G市場的預測前景下修，其中有人預期5G網絡布署將延遲三至六個月，而相關基礎建設供應鏈盡管不至于崩潰，發展也會趨緩。

在此同時，因為新冠肺炎(Covid-19)疫情肆虐全球，導致在可見的未來有眾多面對面會議取消，3GPP已經被迫延后許多重要5G附加規格的訂定工作。有其他分析師認為，5G智能手機出貨量將出現30%的短缺；還有市場觀察者擔心，市場引頸期盼、原本預計9月發表的5G蘋果(Apple)手機，可能也會延后上市時程。

移動通訊領域的資深高層人士對于疫情是否影響5G服務之開展與推廣影響看法不一。不過美國電信業者AT&T在一份官方聲明中表示，相關計劃仍然“按照我們一直在討論的方向前進；”另外兩家電信業者Verizon與T-Mobile也強調，他們正在推動5G布建計劃，而且今年的相關資本支出(Capex)金額會比原先預期的多出5億美元。

標準與頻譜拍賣時程延后

盡管對于電信業者的積極舉措表示歡迎，美國聯邦通訊委員會(FCC)委員Jessica Rosenworcel也警告，有多重因素正在發揮作用，特別需要注意的是“標準延遲、頻譜拍賣延后，以及供應鏈的種種問題，可能會在未來減緩5G的發展；”FCC最近才因為新冠疫情而將預定舉行的頻譜拍賣延后到7月，同時也肯定了電信業者扮演不可或缺的角色。

電信設備大廠愛立信(Ericsson)的年度股東大會預計于近日以在線方式舉行，該公司執行長Borje Ekholm指出，愛立信還沒有看到因為疫情肆虐導致的重大業務中斷，但也警告：“我們會承擔并規劃可能受到影響的事實。”

小心終端市場的買氣急凍

針對設備端，市場研究機構Strategy Analytics全球無線產業副總監Ville-Petteri Ukonaho對《EE Times》表示：“我們即將發表的最新研究報告，會警告產業界需要為上半年5G智能手機市場銷售額的嚴重沖擊做好心理準備；但如果疫情獲得控制，我們也預期在下半年該市場會有強勁的反彈回溫?！?/p>

(圖片來源：Strategy Analytics，2020年4月)

Strategy Analytics預期，全球5G智能手機出貨量在2020年將出現十倍成長，從2019年的1,900萬支，增加到1.99億支。此外Ukonaho認為：“無線基礎設施領域受到的沖擊會比較不那么明顯，特別是在中國市場；”但他也補充歐洲會是受到較明顯影響的區域。

“當各國邊境關閉無法輸送人員與貨物，布建網絡會非常困難。而無論如何我們的預測一直認為，歐洲電信業者的網絡布署速度落后于美國與大多數亞洲國家；以目前的狀況，我們預期當地的5G布署會可能會延后6個月?！?/p>

另一家市場研究機構Gartner接受《EE Times》訪問時則表示，他們正在評估對基礎建設出貨的預測，可能會將最后結果的公布延后到4月底或是5月。該機構負責通訊服務供貨商營運技術的資深首席研究員Michael Porowski表示：“我們的4月份報告將指出，該市場成長率將會低于我們原先的預測，但此時我們還沒有具體數字。”

Porowski同意Strategy Analytics的數據，也認為歐洲的5G布署將落后；他指出，中國的5G發展會溫和成長，所受到沖擊較小，“北美的5G市場進展今年將受阻，但2021年會反彈。而景氣嚴重衰退的新興經濟體受到的沖擊會最大?！?/p>

全球移動通訊供貨商協會(GSA)對5G領域當前狀況的看法或許是最樂觀的，該協會主席Joe Barrett表示，“有一句老電影的臺詞說『build it and they will come』，這對于5G來說特別貼切；”他舉市場研究機構Omdia的數據指出，“用戶快速接受5G不只激勵的產業界，也為5G網絡、服務與設備的投資打了一劑強心針?！?/p>

Omdia也正在進行對5G市場預測的修訂，該機構先前預測2020年將會有9,100萬個鏈接用戶，其中北美就有1,390萬個；而中國預期會進一步拓展本就領先其他國家的市場版圖，主要推動力來自于當地設備業者華為(Huawei)與中興(ZTE)。

最新的數據顯示，中國電信業者已經啟動了16萬個5G基地臺，覆蓋大陸50個城市；目前中國業者正忙著擴展獨立組網(stand-alone，SA) 5G網絡的覆蓋與容量，主要會利用華為與中興的設備；愛立信在中國市場是排名第三順位。

另一個讓5G布署速度趨緩的因素是標準化。如同前面提到的，3GPP因為疫情肆虐而被迫把一些重要的附加規格訂定時程延后，也取消了一些面對面的會議；但實際上，該組織還面臨其他與新冠肺炎疫情無關的挑戰。

病毒之外的隱憂

3月底，美國的國會議員提出了新的立法案，要求美國官方更積極參與5G標準的制訂；當然他們已經很積極了，而美國業者高通(Qualcomm)、英特爾(Intel)、Sprint、AT&T等等都是標準訂定過程中的重要參與者。

在上述立法案通過后幾天，白宮提出了“確保5G安全的國家策略”文件，概述美國將如何“在相關標準制訂組織中與民間合作──包括但不限于商業界、學界以及志同道合的國際伙伴──以維持并強化在5G領域的領導地位?！?/p>

雖然文件中未具體指明，此舉被視為美國又一次保護國家安全與智慧財產(IP)、并避免中國間諜滲透的嘗試。而3GPP到目前為止一直都能清楚劃定界線不受政治影響，美國的舉措是否會改變其中平衡，有待觀察。

試營運與測試受疫情拖累

回到產業分析師對于新冠肺炎疫情影響移動通訊產業的憂慮，市場研究機構ABI Research指出，今年電信業者來自5G核心布署的云端營收，可能會比前一次預測的90億美元減少20~30%；該機構擔心，更新網絡的資金缺口在「短期內」可能會達到20億至30億美元。

ABI資深分析師Don Alusha表示，5G市場的成長速度高于預期，原本2020年被視為通訊服務供貨商(CSP)布署5G SA核心商用網絡的起點，但這可能要比較久的時間才能看到；“這有部分是因為新冠肺炎疫情，幾乎肯定沖擊用以驗證5G SA網絡性能與穩定性的試營運與測試，產業界短期之內可能不得不先保障現有的客戶營收?！?/p>

在此同時，ABI的5G市場研究總監Dimitri Mavrakis則對《EE Times》表示：“供應鏈遭遇的挑戰相對較少、仍保持強??；我們看到影響布署的最大問題，是現場工程師與技術人員顯然會因為防疫，在工作時無法近距離互動、或是根本無法前往某些關鍵據點?！?/p>

以上說法與Gartner的預期相呼應，Porowski表示，“基礎設施供應鏈雖然成長趨緩但并未中斷，CSP庫存水位雖降低，但現階段沒有關鍵基礎設施缺貨的隱憂。”Mavrakis則表示，這可能會讓整個5G發展進程延后3個月，最大的問題是消費者信心以及5G設備的可取得性。

世界各國因疫情封鎖，也讓一些人質疑是否需要5G。Mavrakis表示，“我們從一些客戶那里聽到，也親身體驗到，大多數營運商的現有網絡相對都能妥善因應使用需求；但這與5G瞄準大型基地臺(macrocell)應用領域以及戶外覆蓋的目標不符。當然，我們現在大多數人都在室內，這顯然在未來會有改變，我們也將看到5G在中長期會是有非常高需求的尖端技術。”

Mavrakis指出，ABI預期基礎設施資本支出今年會有10%的減少，不過明年就會有10%的增加以補償；至于5G智能手機，“我們現在認為出貨會有30%的短缺，但這在商業恢復常態之后就會反彈。”

一旦移動網絡營運商的零售門市開門營業，升級換機潮與新用戶就會回流而出現新一波成長。目前移動通訊網絡營運商聚焦于擴展并維護現有網絡流量，以支持不同活動所需的龐大應用，像是在線教學、在線游戲、視頻會議還有下載娛樂視聽內容等等。另一位ABI分析師David McQueen指出，無論如何，幾乎所有的5G智能手機都在中國制造，隨著生產線復工，產量已經增加。

然而原本預計9月發表、市場引頸期盼的蘋果5G手機是否會如期問世？目前還沒有答案。蘋果可能會延后發表直到消費者的信心完全恢復?？偠灾?，移動通訊產業一直以來吹噓2020年將會是5G開始發揮重大影響力的一年，相關巨額投資也將開始回收報酬…看來美夢已經破滅，現在需要重新開始把2021年塑造成5G元年，而且一切都得祈求老天保佑！