當配電支路的某臺電氣設備發生故障時，距該電氣設備最近的斷路器必須在最短的時間內將其隔離，而保護其它電氣設備的正常運行，使受影響的負載減到最小，使停電的區域得到控制。因此斷路器必須有選擇性地動作。

所謂選擇性保護系指幾種過電流保護裝置的動作特性的協調配合。

為了實現串聯斷路器件的選擇性保護，必須合理地選擇它們各自的動作電流整定值和動作的延時，使其按照一定的順序先后動作。通常采用的方法有以下兩種：

如何實現串聯斷路器之間的選擇性保護

1、利用過電流脫扣器工作電流的分級實現選擇性：只有在上下級斷路器的預期短路電流值相差很大的條件下才可能實現。也就是要求上級斷路器的動作電流整定值必須高于下級斷路器安裝處的最大預期短路電流值。

2、利用短延時過電流脫扣器實現選擇性：如連接導體的阻抗很低，上下級斷路器安裝處的預期短路電流相差甚小時，只能在上下級斷路器加設短延時動作的過電流脫扣器來滿足選擇性的要求，其延遲時間應保證下級斷路器能分斷短路電流。

延時時間的固定分級為：電磁式脫扣器為150ms，電子脫扣器為70ms。這樣的短延時脫扣器可滿足選擇性要求。短延時脫扣器的動作電流整定值最小也要等于下級斷路器動作電流的1.25倍。

另外，可以在延時脫扣器外另配瞬動式脫扣器，以提高上級斷路器在發生全短路時的動、熱穩定性。其整定值應保證它在全短路時才能動作，而不受選擇性動作的干擾。