單片機(jī)是單片微型計算機(jī)的簡稱，由于單片機(jī)主要用于控制領(lǐng)域，所以國際上通常將單片機(jī)稱作微型控制器，單片機(jī)與微型計算機(jī)都是由CPU、存儲器和輸入/輸出接口等組成的，但兩者又有所不同，微型計算機(jī)和單片機(jī)的基本結(jié)構(gòu)分別如圖：

可以看出，將CPU、存儲器和輸入/輸出接口等部件安裝在電路板上，外部輸入/輸出設(shè)備通過電路板上的接插件與輸入/輸出接口連接起來就組成了微型計算機(jī)；如果將CPU、存儲器和輸入/輸出接口等做在一塊集成電路內(nèi)部，這種集成電路就是單片機(jī)，輸入/輸出設(shè)備通過單片機(jī)的引腳與內(nèi)部輸入/輸出接口連接。

圖示就是一個具有40個引腳的單片機(jī)，其內(nèi)部集成了 CPU、存儲器和輸入/輸出接口等，微型計算機(jī)可以根據(jù)需要更換電路板上的CPU、存儲器和輸入/輸出接口部件，從而提升性能和擴(kuò)展功能；而單片機(jī)是無法更換CPU、存儲器和輸入/輸出接口的（因為它們都做在一塊集成電路內(nèi)部），如果要進(jìn)行復(fù)雜的控制，可以選用功能強(qiáng)大的單片機(jī)。

與單片機(jī)相比，微型計算機(jī)具有性能高、功能強(qiáng)的特點，但其價格昂貴，并且體積大，所以在一些不是很復(fù)雜的控制方面，如電動玩具、繽紛閃爍的霓虹燈和家用電器中完全可以采用價格低廉的單片機(jī)來進(jìn)行控制。