在比特幣誕生之前，貨幣的演化發展經歷了漫長的階段，隨著人類生產力發展的不同階段，就產生了與之相匹配的貨幣形式，大致有物物交換、以一般等價物為媒介的物物交換、金屬貨幣、紙幣、記賬貨幣幾個階段。

在原始社會，人類都是用物直接和他人交換來滿足自己所需要的物品，比如用一頭羊換一袋谷物，一只雞換一個斧頭，這就是物物交換。

但隨著物質的不斷豐富，會出現一種情況，比如我想拿一頭羊換一個斧子，但擁有斧子的人并不需要羊，這樣交換就無法達成。另外，他也可能認為一頭羊的價值不值一個斧子的價值。因此物物交換的弊端開始出現。

隨著物物交換達成交換越來越難，人們開始用一些人們普遍認可的物品來交換所需要的物品，這就是一般等價物。在中國，貝殼、布帛等物品都長期充當過一般等價物。這樣就解決了需要多次交換才能得到自己所需物品的麻煩，一般只需兩次交換。

但充當一般等價物的物品不便攜帶和分割，也易損壞、不易保存，隨著人類生產力的進一步發展，金屬貨幣這樣更高形式的貨幣出現了。因為金屬貨幣易保存、易分割、易攜帶等優點，成為漫長的中國古代社會的貨幣形式。例如中國古代的銅錢。

但金屬貨幣也有缺點，磨損嚴重，不便大量攜帶。后來就誕生了紙幣，紙幣最早是誕生于中國的北宋時期。紙幣一般由國家授予的銀行發行，紙幣本身沒有價值，而是國家的信用賦予其價值。其大大促進了商品的流通，使封建社會達到了商品經濟的頂峰。

進入現代社會，隨著互聯網的發展，我們進入到了記賬貨幣的時代。平時我們發工資，只是銀行重新記賬，我們銀行卡的余額就有了數字的變動。同樣，消費時，銀行將我們的資產余額記為支出，將商家的資產記為收入，但在交易過程中，并沒有出現紙幣的交換，這樣就更加的便捷、快速，也節約了成本。

現行貨幣的管理權、發行權都掌握在各國中央銀行的手里，這就導致中央銀行濫發紙幣的行為，從而導致不同程度的通貨膨脹，嚴重的甚至是金融危機。進入21世紀，華爾街金融衍生品瘋狂發展，再加上房地產催生的泡沫，引發了2008年的次貸危機，進而引發金融危機。為應對危機，各國政府采取量化寬松的貨幣政策，大勢印發鈔票，以拯救陷入危機的金融機構。這樣的措施引發了民主的強烈抗議，并導致了“占領華爾街”運動。

在這樣的背景下，一個名為“中本聰”的人發表了一篇《比特幣：一種點對點的電子現金系統》論文，提出一種全新的貨幣系統，大家都有記賬權，貨幣不能超發，整個賬本也完全公開透明，結合現代計算機技術和密碼學保障其安全性，2009年第一枚數字加密貨幣“比特幣”誕生了，它的底層技術被稱為區塊鏈。它通過技術手段解決了金融信任的問題，不依賴于任何第三方機構。

比特幣的誕生開啟了貨幣發展史上的新時代，它成功解決了金融所依賴的信任問題。比特幣誕生不久，它就引起了全世界范圍金融機構的廣泛關注。隨著區塊鏈技術的不斷成熟，以比特幣為代表的虛擬貨幣正在爆發更大的力量。