智能手機的主要組成材料有貴金屬和稀土材料。一個iPhone大概會消耗0.034g金，0.34g銀，0.015g鈀以及不到0.001g的鉑。除貴金屬外，同時還包括25g的鋁和約為15g的銅。

　　這只是一小部分，智能手機中還有一系列的稀土元素，包括釔、鑭、鋱、釹、釓和鐠，這些稀土元素雖然廣泛蘊藏在地殼中，但是非常難以經濟有效的開采和提取。當然除了上述這些材料外，智能手機中還有塑料、玻璃、電池以及一系列成分表單。

　　雖然在每個手機中這些材料的量都很少，但是現在世界范圍內有20億人擁有智能手機，并且這個數量還在不斷上升。此外，智能手機中一些元素的濃度，比如金和銀，比相同重量的礦石中的濃度要高得多。一噸iPhone提取出來的金是一噸金礦石可提取出的金的300倍，提取出的銀是一噸銀礦石的6.5倍。

　　智能機被淘汰對于這些資源意味著什么？

　　根據數據統計，20億智能手機用戶平均每11個月會更新換代手上的舊機型，這也就意味著淘汰的舊手機會被扔進了抽屜的某個角落然后被遺忘，或者是直接被丟掉了。而其中只有不到10%的舊手機會被回收，其中的貴金屬會被提取再利用。單看一個手機中的資源含量你可能并不會覺得這有什么，但當被淘汰的手機數量形成一個規模后，其中蘊含的資源則是相當可觀的。100萬個手機可以提供16噸銅，350kg銀，34kg金和15kg鈀。

　　而想回收和使用這些貴金屬面臨的挑戰則是如何安全和經濟的對這些元素和材料進行處理。很大一部分電子垃圾（包括手機）會被出口或是丟棄在了一些發展中國家，比如中國。國外媒體曾深度報道過中國的一些村鎮，比如東南部的貴嶼鎮被稱為是世界上最大的電子垃圾處理場，村鎮居民長期以回收電路板上的黃金為生，主要流程涉及電路板碎裂、高腐蝕酸分離等污染行為，鎮上81.8%的6歲以下兒童都患有鉛中毒病癥，而那些高腐蝕酸流入附近的河流之后又引發了“百年難愈”的污染。

　　即使不任意丟棄這些垃圾，在產生這些電子垃圾的地方就地將它們回收處理也不是一件簡單的事。以澳大利亞為例，回收電子垃圾涉及到的工業熔煉需要很高的成本并且不環保。

　　還有更好的解決方法么？

　　當然有。理想的情況是我們放緩手機更新換代的速度，但是改變人的消費習慣可能是最不可行的方法。

　　新南威爾士大學的材料學家VeenaSahajwalla正在為解決這一棘手的問題而努力。Sahajwalla認為在未來每個社區內都應該有一個可以對廢舊手機進行安全高效處理再回收的“微型工廠”，它可以將舊手機內的貴金屬提取出來，將剩余的材料焚燒。這種方法使得人們無需和智能手機內的危險材料接觸。

　　手機會被高壓電流擊碎，然后機器臂會將電路板取出（如果一部手機拆解后以電子垃圾形式售賣的話最高可賣2.21元，其中最值錢的電路板大約1.95元，這還是小屏直板手機的價格，現在市場上流行的大屏直板手機能賣到2.08元），并送入一個小型焚燒爐內，通過精確控制的高溫反應來提取有價值的金屬合金。任何有毒或是不需要的材料就可以在后續處理中被焚燒。這整套裝置的尺寸約為一個集中箱大小。從此人們就可以直接在這種裝置內拿取他們需要的貴金屬，而不是在堆積成山的電子垃圾中辛苦的尋找。