晶閘管的工作原理：在晶閘管的陽極與陰極之間加反向電壓時，有兩個PN結處于反向偏置，在陽極與陰極之間加正向電壓時，中間的那個PN結處于反向偏置，所以，晶閘管都不會到導通（稱為阻斷）。
?A—接電源正極K—接電源負極 (1)G不加電壓（ＵGK＝0） 這時晶閘管相當由三個PN結串接,其中一只反接, 因而不導通。
(2) G加上適當電壓(ＵGK＞0)，則產生正反饋。
晶閘管導通后，ＵＡＫ(ＡＫ之間的壓降很小)。不管ＵGK存在與否,晶閘管仍將導通。外電路使晶閘管的陽極電流IＡ小于某一數值時，就不能維持正反饋過程,晶閘管就會自行關斷。 A—接電源負極 Ｋ—接電源正極 這時電路J１,T２均承受反向電壓，無論控制極是否加正向觸發電壓，晶閘管均不導通，呈關斷狀態。 綜上所述，在晶閘管的A-K之間加正向電壓，還需在G-K之間加適當的觸發電壓，晶閘管就能導通。相似一個受控的二極管。 伏安特性： 晶閘管的陽極電壓與陽極電流的關系，稱為晶閘管的伏安特性，如圖所示。晶閘管的陽極與陰極間加上正向電壓時，在晶閘管控制極開路(Ig＝0)情況下，開始元件中有很小的電流(稱為正向漏電流)流過，晶閘管陽極與陰極間表現出很大的電阻，處于截止狀態(稱為正向阻斷狀態)，簡稱斷態。 當陽極電壓上升到某一數值時，晶閘管突然由阻斷狀態轉化為導通狀態，簡稱通態。陽極這時的電壓稱為斷態不重復峰值電壓(UDSM)，或稱正向轉折電壓(UBO)。
導通后，元件中流過較大的電流，其值主要由限流電阻(使用時由負載)決定。在減小陽極電源電壓或增加負載電阻時，陽極電流隨之減小，當陽極電流小于維持電流IH時，晶閘管便從導通狀態轉化為阻斷狀態。由圖可看出，當晶閘管控制極流過正向電流Ig時，晶閘管的正向轉折電壓降低， Ig越大，轉折電壓越小，當Ig足夠大時，晶閘管正向轉折電壓很小，一加上正向陽極電壓，晶閘管就導通。實際規定，當晶閘管元件陽極與陰極之間加上6V直流電壓時，能使元件導通的控制極最小電流(電壓)稱為觸發電流(電壓)。
在晶閘管陽極與陰極間加上反向電壓時，開始晶閘管處于反向阻斷狀態，只有很小的反向漏電流流過。當反向電壓增大到某一數值時，反向漏電流急劇增大，這時，所對應的電壓稱為反向不重復峰值電壓(URSM)，或稱反向轉折(擊穿)電壓(UBR)。
可見，晶閘管的反向伏安特性與二極管反向特性類似。
