這是我最后一篇專欄文章了，無論是在The Verge還是Recode，我已經計劃好再寫這最后一篇了。從1991年開始，我幾乎每周都在做同樣的事情。從《華爾街日報》開始，在那里，我有幸結識了很多科技領域的顛覆者，并且對他們的作品、想法進行了反思和學習。

　　現在，當我決定經過漫長的歲月之后退休，是應該總結一下現在的消費電子產品，以及對于接下來整個行業的預期了。

　　回顧一下，我在1991年10月17日《華爾街日報》上刊登的第一個個人專欄文章名字叫做《PC簡直太難用了，而這不是你的錯》。此后，整個PC行業的確都處于這樣的狀態，而大多數的科技產品都在不斷調整改進，來滿足用戶的需求。雖然不斷有新類型的產品出現，但是工程師們卻在為普通消費者和專業人士開發不同的產品。

　　但是，隨著時間的推移，這些產品在不斷完善，變得更加可靠、更易用，而用戶的需求也得到了滿足。你現在可以把一臺iPad給一位6歲的小女孩，只需要稍加指導，小朋友也能快速學會如何操作，這簡直是最棒的體驗。iPad在硬件結構上，其實要比上世紀90年代任何一臺PC都要復雜，而現在也和過去不一樣，幾乎沒有一種硬件或者軟件，會面臨災難性的失敗。

　　現在我要說的是，個人技術學習起來很容易，如果沒學會，那并不是你的錯。我們所依賴的設備，無論是PC還是智能手機，都已經不是新產品。它們設計優雅，有固定的用戶，而且每年都在更新發展。

　　而工程師們的努力，讓我們離許多新技術都越來越近，但是它們還處于早期的發展階段。無論是虛擬現實、Siri、Alexa和Google Assistant這樣的語音助手，而未來整個消費科技行業，還會發生哪些變化呢？

　　市場趨于平靜

　　在我寫這篇文章的時候，個人科技行業充滿了可能，但是幾乎沒有什么重磅的新產品，而之前改變行業規則的產品已經變成的主流。

　　于是，整個行業開始趨于平靜了。

　　10年前，支持多點觸控的智能手機問世，徹底征服了全世界，但是現在還并沒有變得更好。事實上，它已經成為了一種新的個人PC。不過作為一種很成熟的產品，我懷疑未來智能手機是否還有更大的進步空間。幾年前，平板電腦像火箭一樣市場迅速升溫，但是到現在來看，平板電腦依然沒有找到在消費者生活中最準確的定位。要知道，臺式機和筆記本已經成為了我們辦公桌上的一部分，甚至和家具一樣重要。

　　而現在大型軟件革命正在不斷發生，比如云計算、搜索引擎和社交網絡也在不斷增長和改善，基本的格局已經確立。

　　消費用無人機和機器人技術還處于幾步階段，并且目前還算是一個小眾市場，因此對于普通用戶來說，還沒有太實際的用途。從2010年開始，亞馬遜在2015年推出的Echo智能語音控制揚聲器和Alexa助手算是該領域最成功的硬件和軟件。而谷歌在去年也推出了類似的設備，我希望未來會有更多廠商加入進來。

　　但是，Echo和Alexa其實也只是算剛剛開始。亞馬遜首席執行官Jeff Bezos去年在一次采訪中告訴我，人工智能就好比一場漫長棒球賽的第一局，甚至智能算是第一個登場的擊球手。雖然亞馬遜并未公布Echo的具體銷量，但是根據第三方的統計數據來看，銷售增長速度很明顯，不過遠遠低于去年1000萬臺的成績。相比之下，蘋果的iPhone就算是在銷售最疲軟的時候，僅用了90天就售出了5000萬臺，而iPhone的總銷量則遠遠高于其他廠商的表現。

　　谷歌剛剛宣布，目前全球活躍的Android設備數量有20億，而蘋果在一年半之前就表示已經有超過10臺活躍的iOS設備在服役。而這些都說明，智能手機已經不是什么新奇的產品了。

　　等待

　　這個市場，不會因為你沒有在亞馬遜、App Store、蘋果商店和百思買購買最新的產品而停止出現讓人贊嘆的新產品。科技永遠不會停滯不前。雖然表面上看，似乎是停滯不前，其實大家都在忙著征服一些新領域。如果成功了，結果可能會比上世紀70年代第一批個人電腦體積大幅縮小、以及90年代筆記本興起以及最近十年智能手機的變遷更有意義。

　　無論是科技巨頭、來自于其他行業的公司、還是那些名不見經傳的初創企業，都在努力探索新的領域。包括人工智能/機器學習、增強現實、虛擬現實、機器人、虛擬現實、智能家居、自動駕駛以及數字可穿戴設備等。

　　所有這些新領域其實都有共同之處，它們都包括越來越多的分布式計算能力，新的傳感器，需要更好的網絡、更智能的語音識別、視覺識別，再加上更智能、更安全的軟件系統。

　　所有這些例子都已經存在，但是都處于早期的發展階段，并且吸引的還主要只是專業愛好者。

　　環境計算

　　我希望這些技術能夠慢慢最終都達到自己的目的，而傳統的計算機，將會慢慢消失在大家的視野中。甚至在某些情況下，會完全消失。我們要做的，只是等待語音命令的激活，進入房間的人動作識別、血液中的化學變化、溫度變化等等。

　　你的整個家庭、辦公室甚至是車內，都會擠滿各種電腦和傳感器，但是它們不會以我們熟悉的方式出現，甚至與我們之前熟悉的科技設備有明顯的區別。

　　這就是環境計算，雖然我們感受不到它的存在，但是它潛伏在我們的周圍，時刻完成著自己應該完成的任務。

　　這讓我想起了在2005年《Saturday Night Live》上的一個小品，演員Fred Armisen扮演著當年的喬布斯，展示著變得越來越小的iPod，這很有趣。

　　而就在幾周之前，Facebook的Regina Dugan宣布，自己的秘密團隊正在開發一種如何用大腦來控制的增強現實設備，同時還包括用皮膚來“傾聽”的技術。

　　團隊的想法是，就算增強現實技術被內置到智能眼鏡中，同時能將復雜的虛擬物體與現實生活結合，但是我們還是得按下按鈕、通過觸控或者發出語音命令來開啟，這個過程，還談不上無縫。

　　有報道稱蘋果已經開發了一個秘密項目，可以用一種非侵入式傳感器的方式來監測糖尿病患者的血糖水平，從而結束每次測血糖都要采血的痛苦過程。而谷歌已經將整個公司的重點放到了人工智能上，并且與Google Home和Google Assistant一起，通過語音命令完成任務，進行真正的、更生活化的對話。

　　還有幾家小公司，正在追求移動設備的無線充電技術，這樣未來我們就無需面對線纜的束縛了。我預測，這個新的環境計算，將在10年左右的時間內開始出現，而完全普及，大概需要20年的時間。

　　為什么很重要

　　每一種努力，都有可能創造一個我們不太熟悉的新世界。這是一種完全不同的思維方式。當互聯網剛剛出現的時候，我們會用一種用塑料和金屬組成叫做PC的東西，來用一種叫做“瀏覽器”的工具來查看信息。而到了現在，網絡就像電一樣成為了生活中不可或缺的元素。當然，你依然需要智能手機來接入到網絡中。當然，像Echo這樣的設備也可以控制一些產品，但是整體的神奇，你不能否認。

　　更糟糕的是，現在還有很多人，依然在使用早期笨重的電腦設備。現在你進入到一家餐廳，不僅會看到智能手機，也會看到老舊的臺式機。

　　計算機現在已經變得很容易使用，但是仍然需要我們的關注。從電池到了解某一款應用能夠起到什么作用。技術是一件很偉大的事情，但是它太過不自然，甚至只是生命的附加，發展已經有40年了。而現在實驗室里發生的一切，還在不斷發生。

　　糟糕的一面

　　也許我們當中的一些人，已經對環境計算的概念很了解，不過還要關注的就是隱私問題。隨著我們的生活變得商業化，各種黑客和監控行為層出不窮。日過FBI能夠威脅蘋果這樣的大公司交出用戶智能手機的密碼，那么還有什么什么科技能夠獨立于權利的存在呢？如果有醫院因為最近的勒索軟件而不得不被迫關閉，網絡騙子甚至會把你鎖到房間里。

　　這是一個值得思考的問題。

　　如果我們真的打算將自己的房子、汽車、健康以及更多的私人信息交給科技公司，那么從好的方面來說，科技公司對于安全的標準要比現在高很多。尤其是在美國，隱私問題已經受到了全民的關注，并且需要一種真正有約束力的法律程序了。

　　當然，如果環境技術像以前的技術革命一樣融入我們的生活，我們就可以為它建立一個真正的規范和標準。要知道醫療設備已經擁有很高很嚴格的標準，但是這并不妨礙創新在繼續。

　　長期以來，那些一致標榜自己為科技行業顛覆者的公司，都需要與政府攜手來共同制定這些政策。而這也許要比開發一種新技術面臨更大的挑戰。

　　寡頭壟斷

　　如果你對當今的科技行業稍有了解，那么就會發現，其實大公司們已經開始有壟斷的跡象了。蘋果、亞馬遜、Facebook、谷歌和微軟，都是響當當的名字。不過由于技術上結構的變化，這些寡頭壟斷地位已經開始動搖。比如蘋果作為全球最大的科技公司，現在正在努力研發增強現實、自動駕駛和健康產品。而蘋果遵循的嚴格而令人欽佩的隱私策略，有助于公司未來更多的收集來自用戶的大量數據。

　　微軟仍然還在尋找一種方法，能夠將其強大的軟件業務和云服務與自己的硬件結合。而Facebook和谷歌以廣告為主的商業模式可能會有反復無常的影響。而亞馬遜在硬件上只有一個代表作，那就是Kindle。

　　總結

　　在過去的幾十年里，整個科技行業都經歷著一段段地獄般的歷程，但是也會像坐過山車一樣有興奮、豐富的變革經歷。很快，在經歷短暫的低迷之后，會迎來一次更高的提升。只不過這一次是關于真正的體驗，而不太強調體驗的方式。

　　作為一位愛好者，這有點讓我感到傷感。但是作為科技信徒，這卻非常讓人興奮。而科技行業下一輪的發展，你我都會密切關注。