從許多方面來講，虛擬現實仍然像是一個登月計劃（意指難以實現）。

　　Facebook 在2014年以20億美元的價格收購了Oculus，讓這項未來主義產品可以更快地普及開來。對整個行業而言，此次科技巨頭的并購是一個信號，虛擬現實有可能復制移動手機的成功故事，并成為繼電腦、手機之后的下一個計算平臺。對企業來說，這也向他們釋放了一個信號，錯過移動浪潮的他們是時候要提早布局虛擬現實市場。

　　具有諷刺意味的是（也不令人感到意外），大部分重金投資VR和AR的力量都是移動革命的浪潮中失敗，或是失去原有地位的公司。

　　隨著智能手機業務的頹靡，HTC正在積極地布局VR，將其作為自己的核心業務。曾經的霸主諾基亞也在進軍高端虛擬現實相機市場。微軟的Windows手機也沒有獲得成功，他們現在也加大投入力度，為頭顯打造Windows Holographic操作系統。

　　在過去的十年中，人們認為英特爾在許多方面都未能充分利用移動革命的需求和基于。在系統架構方面固守過去的決定讓英特爾落后于高通、蘋果和三星等公司。在今年年初，該公司宣布計劃裁員近12000名員工，并取消某些Atom移動芯片組的開發計劃。

　　英特爾的執行總監布萊恩·科茲安尼克指出，英特爾的困境是由自己一手造成。

　　“我們曾希望計算世界停留在PC電腦時代，但這個世界從來不會停止創新。微軟新任CEO薩提亞-納德拉之前說得很好…‘我們這個行業不尊重傳統，只尊重創新。’我認為他所說的100%正確，這就是我們為何會錯過移動浪潮的原因。”

　　而他認為英特爾的VR項目雖然還處于起步階段，但最終將會成為英特爾的關鍵業務。

　　英特爾至今已有將近50年的歷史，科茲安尼克從1982年就已經加入這家公司。那一年，像《電子世界爭霸戰》這樣的科幻電影陸續上映，讓許多人都憧憬著一個 VR的未來。2016年可以說是VR的元年，但現在仍然有很多人在諷刺VR，稱這些努力不外乎是眾多任性公司的公關伎倆，假裝創新以便能繼續得到研發資金。

　　心中一直思考著這些問題，我走進了位于加州圣克拉拉市的英特爾總部，對其虛擬現實實驗室開始了一段專訪之旅。英特爾虛擬現實實驗室的研究人員目前正在尋找在虛擬現實中復刻我們感官體驗的方法，去重現我們在現實世界中的聽覺、視覺和感覺。英特爾的研究也正融入到首款頭戴式顯示設備 Project Alloy身上。這是一臺是無線一體化VR頭顯，英特爾把這個技術稱為“merged reality”（融合現實）。

　　咒語

　　如果英特爾在研發無線VR頭顯讓大家感到意外，那么他們所強調的名為“merged reality”（融合現實）的全新交互方式更會令人意外。在術語方面，我們已經聽說過虛擬現實、增強現實、混合現實以及真實現實等等。

　　我并不是說要把融合現實也收錄到字典中，而是這個詞語背后的哲學含義十分值得我們深思。融合現實基本上是VR與計算機視覺的融合，后者可為VR頭顯提供理解周圍環境的能力，包括對環境而言比較特別的人類、地點和物體等等。計算機視覺這種技術十分依賴英特爾的計算機視覺攝像頭RealSense，而英特爾已經把RealSense應用在機器人、無人機和自動駕駛汽車身上。

　　至于融合現實，RealSense能讓身處虛擬環境中的頭顯用戶透過顯示器看到部分現實世界（比如你的身體和其他人）。英特爾希望借助這種技術，用戶能夠無縫融合到由VR和復雜物理現實所形成的神奇環境中。

　　實驗室

　　英特爾的圣克拉拉園區是一臺工作中的機器。在我跟隨英特爾的高管和員工通過嚴格的安檢并走過辦公場所的通道時，我可以聽到工程師們在不斷點擊鼠標和敲擊鍵盤的聲音。

　　在走進實驗室一層時，我首先注意到的事情是這里很空曠。實驗室中的大多數員工都已經撤走，部分地方甚至已經被封鎖。點擊鼠標和敲擊鍵盤的聲音消失不見了，設置在這個區域中的是最先進的3D聲學實驗室，英特爾就是在這里為融合現實環境研發動態音頻技術。

　　第一個迎接我的是一只機器人手臂。這里是英特爾為幫助RealSense傳感器追蹤識別手勢而研究手部運動，并且開發相關算法的地方。Oculus、HTC 以及索尼這樣的VR同仁都已經推出了運動追蹤控制器，讓用戶可以與VR內容進行交互。而英特爾希望開發更精良的手部追蹤技術，讓交互更加無縫。

　　在與這個不知疲倦的機器手臂告別后，我來到了實驗室中的六樓，英特爾當時就是在這里研發由內而外的追蹤技術，從而制作出一臺無線的Project Alloy頭顯。

　　現在，大部分高端的VR頭顯都需要通過線纜連接到PC或主機上，這意味著頭顯背部有一條長長的線纜。頭顯也需要通過外部傳感器進行定位追蹤，這樣系統才能識別出用戶的運動。

　　相反，Project Alloy頭顯可以通過RealSense傳感器陣列來根據你與環境中物體的相對位置來確定你的位置。你無需再設置任何外部傳感器，或者是在墻壁上鉆孔。你可以自由地走動，不用再擔心線纜的影響。

　　項目

　　我花了點時間來了解這個有點奇怪的頭顯，正面有攝像頭，這是英特爾用于測試RealSense頭部追蹤功能的裝置。然后我便準備好戴上Project Alloy頭顯進行個人體驗。

　　我還了解到這臺設備的一些規格信息。Project Alloy搭載了DS4 RealSense攝像頭來進行精確的定位追蹤，Skylake芯片組用于應用處理，最后英特爾Intel Atom會負責計算機視覺。

　　雖然目前還在研發之中，但下一代的（名為“Alloy 2”“的頭顯將會配備全新的RealSense 400攝像頭，并會升級到Kaby Lake處理器。但最有趣的事情是，頭顯會放棄使用Atom處理器，轉而使用Movidius的VPU（視覺處理單元）。小編此前已經報道過英特爾收購了這家公司。

　　經過一番把弄后，我重現調整了這款極其舒適的頭顯，讓其平衡在我們的頭上。雖然我只體驗了15分鐘，但Project Alloy還是給我留下了深刻的印象。

　　對一家為高端PC研發芯片組的公司而言，打造需要連接高端PC的頭顯似乎是一個相當自然的計劃。

　　有些地方還很粗糙，但也有很精良的地方。總體來說，這是一款與眾不同的VR設備。原型產品中的由內而外的追蹤技術很有效。但DS4 RealSense攝像頭的精度還不太令人滿意。隨著深度相機的分辨率的提升，下一代模型將能實現更加精確的追蹤，所有的影像細節都將變得更為清晰。

　　最終，OEM廠商于明年推出的設備體驗會更為關鍵。英特爾很快指出，自己并不精于制作消費者版硬件，他們更側重于把東西組合在一起來展示底層技術。

　　英特爾的一名高管Tim Parker在向我講解demo時表示：“英特爾更注重于硬件和體驗，但我們在制造物理設備上并非是因為想象力而聞名。”

　　盡管英特爾會與微軟和其他合作伙伴合作改進其性能，但Alloy 2最終還是會作為參考設計。英特爾近期沒有計劃進軍消費者產品硬件業務領域，但科茲安尼克希望可以通過這款頭顯讓英特爾的技術融入到下一代VR設備中的DNA之中。

　　他說：“到明年中期，我們將會完成Alloy，開源的。那是我們的目標。你開源這些東西，讓所有人在這個基礎上繼續完善，有點像原來微軟的PC業務那樣。”

　　讓我感到好奇的是，英特爾將會如何把這個技術融入到連線的融合現實體驗中。值得一提的是，英特爾宣稱已經通過臺式機芯片與有線VR建立起牢固的聯系。而與我交談的多位英特爾高管似乎都在刻意淡化Project Alloy的無線性質。事實上，這些高管經常會把對話引導回到有線VR上。

　　科茲安尼克表示：“我們可以從線纜中把你解放出來，因為我們把所有的計算設備都放在頭顯之中，我們可以實現所有的映射。但如果你真的像要一臺低時延的高端游戲設備，那么（有線VR）總是會成為首選的系統。”

　　英特爾要做出的重要決定是，融合現實技術是否值得他們投資制作專用的VR芯片。對一家為高端PC研發芯片組的公司而言，打造需要連接高端PC的頭顯似乎是一個相當自然的計劃。Parker沒有直接評論他們是否會研發專用的VR芯片。

　　愿景

　　在體驗的時候，我唯一能想到的事情是英特爾。Alloy在英特爾心中只是一個內部開發工具，但由于RealSense和Movidius的存在，英特爾有許多方向可以選擇。

　　我與RealSense和Movidius的高管坐下來聊過幾次，我也意識到英特爾的虛擬現實和增強現實計劃已經日漸明朗。

　　在一個略顯狹窄的房間中，英特爾感知計算實驗室（Perceptual Computing Lab）的副總監Achin Bhowmilk在一個融合現實環境中向我展示了最新RealSense模型的先進demo。

　　他說：“我們對這個產品的想法是，為其創造出能夠感知和理解世界的能力。”

　　這個系統與我在PC上所體驗過的RealSense技術有著天壤之別。最初的RealSense有點糟糕。作為人機交互的新方式，推薦給消費者的產品很笨重，PC輸入系統顯然還沒有準備好。

　　借助虛擬現實，RealSense有了一個更能發揮出其計算機視覺敏捷性的計算平臺。科茲安尼克告訴我說，他希望這個技術有一天能夠在你散步的時候，從聯系人列表中識別人們的身份，然后在你的視野中顯示出適當的通知。

　　科茲安尼克說：“RealSense最初出現在我們的實驗室中，我們已經對鼠標和鍵盤的使用方式反復思考了20年的時候，它們是如何成為我們與計算機交互的方式。所以我們想，或許我們可以從鼠標和鍵盤中解放人們的雙手。然后我們在去年看到VR的興起，并開始意識到你有點受到這些方式的限制。”

　　英特爾更注重于硬件和體驗，但我們在制造物理設備上并非是因為想象力而聞名。

　　— Tim Parker，一名英特爾高管

　　RealSense為頭顯帶來了空間和情境感知能力，而Alloy則可為硬件制造商提供更便捷的參考，把追蹤技術集成到他們的產品中。事實是，許多頭顯制造商已經開始使用英特爾的技術，他們使用的芯片來自于被英特爾收購的Movidius。

　　頭顯生產商在購買計算機視覺處理設備時，Movidius的低功耗Myriad 2視覺處理單元已經成為行業的標準。Movidius是谷歌Project Tango智能手機AR系統的早期合作伙伴，他們也宣布會與聯想合作開發VR設備。隨著英特爾希望把RealSense技術集成到更多的設備上，無處不在的Myriad 2絕對會為英特爾帶來更大優勢。

　　RealSense和Movidius毫無疑問會變得越來越緊密，但科茲安尼克堅持認為，雖然雙方都希望兩個產品可以更緊密地進行整合，但Movidius仍會作為獨立產品進行銷售。

　　科茲安尼克指出：“我們將會繼續優化Movidius的架構，我們將會做的事情找出這種架構如何能更好地與英特爾架構融合或連接在一起。”

　　Movidius的執行總監Remi El-Ouazzane同樣認為，他的產品將會為RealSense平臺進行更多的優化。

　　他說：“現在很多很多人不知道（Movidius平臺），但我認為這種情況會發生改變，我認為們需要與英特爾一起開發出競爭的優勢，使整體更大于部分的總和。”

　　未來

　　許多虛擬現實的最大支持者只是把虛擬現實看作是增強現實技術的繼續，而英特爾似乎對VR最終將如何演變為AR很感興趣。

　　增強現實是一個令人興奮的領域。開發者現已能夠接觸到微軟HoloLens頭顯，盡管有推遲，但Meta 2開發套件也將開始發貨。但對一些大肆宣傳頭顯的制造商來說，我們仍然缺乏足夠的信息。

　　Magic Leap已經從包括谷歌和阿里巴巴在內的投資者那里籌集了近14億美元的投資，但還沒有展示太多關于其即將上市的頭顯原型信息。雖然有消息人士稱，蘋果目前正基于不同的顯示技術來研發多個“混合現實”的頭顯原型，但蘋果還未給出官方的回應。

　　不過，大部分的頭顯都有一個相同之處：使用Movidius的VPU。El-Ouazzane表示：“我會非常謙虛地說，所有的大型AR平臺都在使用Movidius。”

　　他還指出，通過把計算設備整合至袖珍大小，Movidius技術可以幫助其合作伙伴小型化增強現實系統中的頭戴式眼鏡。他相信這種袖珍級別的尺寸外觀可以幫助改善設備的接收功能。

　　El-Ouazzane解釋說：“我們應該從過去吸取教訓。AR眼鏡的重量需要在在25克到30克之間，而且戴起來要相當有趣。AR眼鏡要盡可能少地使用電子元件，只需視覺處理器、顯示器部件和計算設備，所有東西都能裝進口袋中，就像智能手機一樣。”

　　盡管科茲安尼克在我們的對話中強調，這個行業“還需要1到2年時間才能獲得增強現實所需要的光學技術”，但他暗示英特爾已經AR領域進行“各種各樣的研發”。

　　融合現實可以縮小VR與AR之間的差距，這是一場引人入勝的冒險。Project Alloy是有著缺點的早期冒險，而英特爾顯然為其奠定堅實的基礎，包括繼續研發計算機視覺和視覺處理技術，從而實現更強大的增強現實設備和體驗。

　　英特爾并不著急。Movidius和RealSense都不會完全融入到VR/AR頭顯中。這兩個技術也將精力集中在其他更迫切的技術平臺上，比如自動駕駛汽車、安全系統和無人機。Project Alloy和融合現實向英特爾指明了清晰的產品和產品類別，能夠在跨越VR和AR的更廣泛領域中開始建立自己的努力。

　　預測什么是下一個計算平臺，或區分曇花一現的時尚與代表未來的新興技術從來都不是一門準確的科學，但英特爾明白與AR/VR的風險，他們也正在進行布局以確保自己不會錯過這些“現實”。