美國巴隆周刊（Barron‘s）報導，科技巨人皆已紛紛押注增強現實（augmented reality，AR）技術，但AR市場要起飛仍有重大的障礙尚待克服。

今年6月，蘋果公司發表新技術，稱為ARKit開發工具包，供開發者為蘋果移動裝置打造AR應用程序（App）之用。蘋果執行官庫克上月在財報法說會上說：“簡言之，我們相信，增強現實將永久改變世人使用科技的方式?！?/p>

除了蘋果之外，Google母公司Alphabet、臉書、微軟、IBM等公司，也已押注于這個他們認為是科技業下一個殺手級應用。亞馬遜上周也搭上這股熱潮，宣布推出「Sumerian」新平臺，供開發者打造AR、虛擬現實（VR）與3D應用程序。

游戲業并不是唯一摩拳擦掌準備在AR淘金熱中大賺一筆的產業。AR潛在的應用五花八門，例如應用于職業訓練、取代操作手冊（例如奔馳汽車）、零售購物（例如軟件公司Zugara的技術）、零件組裝（例如波音公司）以及其他重要產業都把AR看作是潛在金礦，寄望AR協助帶動獲利和營收成長。DHL估計，AR輔助的揀貨作業可提升效率25%；可口可樂、西門子等公司也宣稱，采用AR強化的裝配線、遠程專家協助和客戶服務，大大地提升生產力、勞工效率和安全性。

沉浸式數字技術研究公司ARtillry估計，到2021年，企業AR市場規模將從2016年的8.29億美元激增到477億美元，而同時期AR消費者市場規模將從9.75億美元擴增至158億美元。

據AR與VR顧問公司Digi-Capital預測，到2019年初，多達9億支/臺智能手機和平板計算機都將具備支持AR的功能，可使用以蘋果ARKit、GoogleARCore或臉書Camera Effects技術為基礎開發而成的AR App；到2021年，支持AR的移動裝置可能增加到30億部。

但巴隆評論指出，事實上，今春蘋果開發者大會上對AR美麗新未來的亢奮感，到9月蘋果發表iPhone X時已幾乎煙消云散。討論ARKit的聲音變得微弱了，一些開發者甚至公開抱怨開發AR App的費用是沉重的負擔。

這也正是拖慢AR革命的原因之一。

《第四波變革：增強現實與人工智能如何改變一切 》（暫譯）合著者伊茲瑞爾（Shel Israel）說：「許多人太興奮，但你必須先屏息等待，等它在一些領域從構想轉化為實際?！?/p>

畢竟一些突破性的技術需要時間、金錢發展，而且更重要的是，也要等消費者準備好采用，才會水到渠成。目前而言，AR和VR、AI（人工智能）、物聯網（IoT）等新興技術一樣，都尚未臻成熟。

不過，AR未來的發展潛力是無庸置疑的，因為企業和相關廠商持續努力在克服重重的技術障礙。 IBM華生、AR/VR實驗室產品經理卡特說：“我們還有一段路要走，無論是硬件、軟件，尚無標準的操作系統。”

廣泛采用AR的進度落后，主因是難以制作高畫質的內容。“精靈寶可夢”（Pokemon Go）手游雖掀起一波熱潮，帶給廣大消費者AR魅力初體驗，但要從簡單的“2D AR”智能手機平鋪迭加應用，躍進到3D高畫質和如相片般逼真的AR繪圖，套句數字與社群媒體公司Attention Span Media執行官麥克修的話，將是一場“浩大工程”。

成本高昂是另一大障礙。一名AR/VR內容開發者向麥克修透露，要營造良好的AR App或體驗，大約需要花費25萬美元制作，更別提開發者還需投資1，000至1，500美元購置一副AR頭戴裝置。

目前的硬件設計也有大幅的改良空間。微軟的HoloLens似乎太大、執行速度太慢而且外型笨拙，但可望打入較廣泛的市場；Meta AR的頭戴裝置頗獲好評，但尚未觸及廣泛的群眾；Snap的Spectacles外型堪稱適當，但尚未能提供理想的使用者體驗。

話雖如此，已有一些令人鼓舞的跡象浮現。Google正發展出一種應用程序編程接口（API），允許廣告主將AR和VR融入廣告內容。蘋果iPhone X臉部辨識功能若能用來投射AR影像，也可能加速AR市場起飛。蘋果據說也正著手研發一款AR頭戴式裝置，而ARKit和ARCore有助于開發者壓低制作AR內容的成本。

問題是：還要AR迷等多久呢？

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