軟件定義無線電?(SDR) 是一種無線電通信系統，通常以硬件(例如混頻器、濾波器、放大器、調制器和解調器、檢波器等)組件實施的東西現在通過個人計算機或嵌入式系統上的軟件來實現。雖然軟件定義無線電(SDR)不是新的概念，但其涉及的許多快速的數字電子發展能力過去只在理論上是可能的。

基本的SDR系統可能由包括配有聲卡或其它模數轉換器、前面有某種形式的射頻前端的個人電腦組成。大量的信號被交給通用處理器處理，而不是用專用的硬件。這種設計生產了一種完全基于所使用的軟件、可以接收和傳輸廣泛不同的無線電協議（有時稱為波形）的收音機。

在軍事和手機服務中軟件無線電具有重大的實用性，這兩個都要求實時提供各式各樣變化的無線電協議。

長遠來看，提倡者像SDRForum（現在的無線創新論壇）預計軟件定義無線電將成為無線電通信中的主導技術。軟件定義無線電與軟件定義天線一同是認知無線電的使成者。

軟件定義無線電有足夠的靈活性避免以前種類無線電設計師的"有限的頻譜"假設，以一種或多種方式，包括：

擴頻和超寬帶技術允許幾臺發射機在相同的位置用相同的頻率發射而干擾很小，通常結合有一個或多個錯誤檢測和校正技術來修復所有由該干擾引起的錯誤。

軟件定義天線自適應地"鎖定到"定向信號，以便接收機可以更好地拒絕來自其它方向的干擾使其能夠檢測微弱的傳輸。

認知無線電技術：每個電臺檢測使用中的頻譜并把這些信息傳達給其它合作的電臺，以便發射機通過選擇未使用的頻率能避免相互干擾。

動態發射機功率調整，基于來自接收機的信息，按最低所需降低發射功率，減少遠近的問題，并減少對其它的干擾。

每添加電臺總容量增加并減少在任何一個節點上所要求的功率的無線網狀網絡。每個節點只發射足夠大聲的信息跳到那個方向最近的節點，減少了遠近問題并減少干擾到其它的。

工作原理

理想的接收機方案應是給天線附加一個模擬-數字轉換器。數字信號處理器會讀轉換器，數字信號處理器的軟件然后把來自轉換器的數據流變換成應用程序需要的任何其它形式。

理想的發射機是類似的。數字信號處理器將生成數字的流。這些將會發送給連接到無線電天線的數字-模擬轉換器。

由于技術的實際限制理想的計劃不是完全可以實現的。在兩個方向上的主要問題是在同一時刻數字和模擬域之間以足夠高的速度和足夠高的精度轉換的難度，并不依靠像干擾和電磁共振物理過程的輔助。

接收機結構

大多數接收機使用變頻振蕩器、混頻器和濾波器來調諧所需的信號到常用中頻或基帶，然后由模數轉換器采樣。然而，在某些應用中沒有必要把信號調諧到中頻，射頻率信號直接由模數轉換器采樣（后放大的）。

實用的模數轉換器缺少檢出亞毫伏、納瓦功率的無線電信號動態范圍。因此在轉換步驟前必須低噪聲放大器，此設備引入了自己的問題。例如，如果雜亂信號出現（這是典型的），這些與放大器動態范圍之內的所需信號競爭。它們可能會引入所需信號的失真，或者可能完全封鎖它們。標準的解決方案是在天線和放大器之間使用帶通濾波器，但這些減少無線電的靈活性。真正的軟件無線電往往有兩個或三個不同的帶寬轉入和轉出的模擬通道濾波器。

軍用

聯合戰術無線電系統（JTRS）原先是美國軍方計劃的下一代戰場行動中使用的語音和數據電臺。

2011年10月美國國防部副部長取消聯合戰術無線電系統項目，指出：

我們的評估是JTRS GMR 發展計劃的產品不大可能以合理的成本滿足服務需求的，畢竟可能不符合某些要求。因此終止是必要的。

項目的資金被允許在2012年3月到期。

業余和家用

典型的業余軟件無線電使用直接轉換接收機。與更遙遠的過去直接轉換接收機不同的是，使用的混頻器技術基于正交采樣檢波器和正交采樣激勵器。

這種系列的軟件無線電接收機性能與利用的模擬-數字轉換器（Adc）的動態范圍直接有關。射頻信號向下轉換到音頻頻段，由高性能音頻ADC采樣。第一代軟件無線電接收機使用PC的聲卡提供ADC功能。較新的軟件定義無線電使用嵌入式高性能模數轉換器，提供更高的動態范圍和更抗噪聲和射頻干擾。

PC使用特定于無線電硬件的軟件快速執行數字信號處理(DSP) 操作。幾個軟件無線電努力使用開放源SDR?庫DttSP。

SDR軟件執行所有的解調、濾波（無線電頻率和音頻頻率）、信號增強（均衡和雙耳提交）。用途包括每個常見的業余調制：摩爾斯電碼、單邊帶調制、頻率調制、調幅和各式各樣的數字模式，如無線電電傳、慢掃描電視和數據包無線電。業余愛好者也實驗新調制方法：例如夢（DREAM）開源項目解碼用于全球范圍數字電臺（DRM）的COFDM 技術。