運放是運算放大器的簡稱。在實際電路中，通常結合反饋網絡共同組成某種功能模塊。由于早期應用于模擬計算機中，用以實現數學運算，故得名“運算放大器”，此名稱一直延續至今。運放是一個從功能的角度命名的電路單元，可以由分立的器件實現，也可以實現在半導體芯片當中。隨著半導體技術的發展，如今絕大部分的運放是以單片的形式存在。現今運放的種類繁多，廣泛應用于幾乎所有的行業當中。

　　運放（operational amplifier，簡稱OPA）能對信號進行數學運算的放大電路。它曾是模擬計算機的基礎部件，因而icl7650斬波穩零運算放大器的原理得名。采用集成電路工藝制做的運算放大器，除保持了原有的很高的增益和輸入阻抗的特點之外，還具有精巧、廉價和可靈活使用等優點，因而在有源濾波器、開關電容電路、數-模和模-數轉換器、直流信號放大、波形的產生和變換，以及信號處理等方面得到十分廣泛的應用。直流放大電路在工業技術領域中，特別是在一些測量儀器和自動化控制系統中應用非常廣泛。如在一些自動控制系統中，首先要把被控制的非電量（如溫度、轉速、壓力、流量、照度等）用傳感器轉換為電信號，再與給定量比較，得到一個微弱的偏差信號。因為這個微弱的偏差信號的幅度和功率均不足以推動顯示或者執行機構，所以需要把這個偏差信號放大到需要的程度，再去推動執行機構或送到儀表中去顯示，從而達到自動控制和測量的目的。因為被放大的信號多數是變化比較緩慢的直流信號，分析交流信號放大的放大器由于存在電容器這樣的元件，不能有效地耦合這樣的信號，所以也就不能實現對這樣信號的放大。能夠有效地放大緩慢變化的直流信號的最常用的器件是運算放大器。運算放大器最早被發明作為模擬信號的運算（實現加減乘除比例微分積分等）單元，是模擬電子計算機的基本組成部件，由真空電子管組成。所用的運算放大器，是把多個晶體管組成的直接耦合的具有高放大倍數的電路，集成在一塊微小的硅片上。