便攜式無線設備可能趨于一致，但是如果你愿意的話，它們的接口可以繼續分離或“進化”。要使手機在從美國到歐洲和亞洲的旅行途中能夠繼續使用，它需要兼容不斷增多的各種不同的協議、調制技術和頻帶，要能夠識別它們并進行無縫調整和匹配。對于手機制造商來說，這是一個挑戰；而對于基站供應商而言，這是一個噩夢。這有多困難呢？TI公司無線研究高級主管Bill Krenik說：“幾年前，雙頻帶GSM手機滿足了大部分市場的需要?，F在芯片組至少是GSM/GPRS的，不久將很有可能成為GSM/GPRS/EDGE的，涵蓋PCS和DCS；加入UMTS，增加對IMT-2000頻帶的 WCDMA支持，頻率為2，100MHz。在調制前端，需要處理GSM的GMSK、用于EDGE的 8-PSK 的高階調制、以及寬帶CDMA 所需的QPSK；接下來需要解決的難題是HSDPA、HSUPA和16-QAM；然后是基于OFDM 的LTE（長期演進，或4G）標準，它被定為2010年的時間框架。到那時，我們將需要支持TDMA、CDMA和OFDM；支持至少六個不同的頻帶，而且很有可能更多；支持從GMSK到QPSK、16QAM和64QAM的調制技術。我們需要能夠解決上述所有技術問題的無線電技術和基站。”在這一點上，軟件無線電技術（SDR）要比眾多基于硬件的RF信號鏈更有吸引力。走進SDR SDR背后的概念很簡單：首先是高帶寬、高線型度的FR前端，然后將其輸出直接進入高速ADC，再用高速DSP或FPGA在軟件中進行所有的信號處理。前面的描述中多次提到的“高速”一詞，正是挑戰所在。軟件無線電設備是一種由軟件來定義其特征的寬帶收發器。ITU定義SDR為：“一種能夠通過軟件，和/或能夠完成同樣功能的技術，對包括RF的運行參數，但不限于頻率范圍、調制類型或輸出功率進行設置或修改的無線電系統?！盨DR能夠使手機或基站對硬件的需要降至最小，同時也能降低與不斷發展的無線標準相對應的“未來驗證”的基本設施的需要。SDR基本上是將一個接收器變成一個具有RF前端的計算機。不過SDR需要速度非?？斓挠嬎銠C才能夠對各種數G赫茲的信號進行過采樣，并準實時的處理所有這些信號。 SDR不是一個沒有中間過程的極端方法。SDR論壇定義了從“硬件無線電”——目前的方法——到“終極軟件無線電”的全部演變過程，其間包含了一些中間技術階段： ● 0級－硬件無線電。系統不能做任何修改。系統操作由開關、撥號盤和按鈕來完成。 ●1級－軟件控制無線電。軟件上可能實現了控制功能，但是在不改變硬件的條件下，這些無線通信設備是不能改變像頻帶或調制方式這樣的特征參量的。 ●2級－軟件無線電。這種無線電技術由軟件來控制，不需要對硬件做任何修改就能夠提供很寬的操作范圍。它一般包括寬帶濾波前的獨立天線、放大器和A/D轉換之前的降頻器。在發送時，基帶信號進入DAC，然后轉換為中頻（IF）頻率，即依次外差為進行濾波和進入功率放大器之前所需的輸出頻率。盡管前端的帶寬是個限制因素，由于SDR技術能夠提供寬帶和窄帶兩種操作中的多種解調技術，因而利用軟件可以控制相當寬的頻率范圍。SDR技術能夠存儲大量的波形或空間接口，并可以通過從磁盤上傳或從空間下載來添加新的內容。 ●3級－理想SDR。這種SDR將RF前端的輸出直接接入ADC，然后進入到DSP，消除了大部分的模擬部件，從而降低了失真和噪聲。 ●4級－終極SDR。這種SDR沒有外置天線、沒有運行頻率或帶寬的限制。它直接傳送數字基帶輸出信號，在幾毫秒的時間內進行空中接口間的檢測和轉換。這是一種低功耗又極為快速的SDR，但要以商業產品的形式出現，估計正在學說話的孩子大學畢業之前是不太可能的。