人工智能是計(jì)算機(jī)學(xué)科的一個(gè)分支，自二十世紀(jì)七十年代以來(lái)被稱為世界三大尖端技術(shù)（空間技術(shù)、能源技術(shù)、人工智能）之一，也被認(rèn)為是二十一世紀(jì)三大尖端技術(shù)（基因工程、納米科學(xué)、人工智能）之一。就是因?yàn)榻陙?lái)它獲得了迅速的發(fā)展，在很多學(xué)科領(lǐng)域都獲得了廣泛應(yīng)用，并取得了豐碩的成果，人工智能已逐步成為一個(gè)獨(dú)立的分支，無(wú)論在理論和實(shí)踐上都已自成一個(gè)系統(tǒng)。人工智能是，一門研究人類的智慧機(jī)理、以及如何使用機(jī)器來(lái)模擬人的智能的學(xué)科。從后一種意義上來(lái)講，人工智能又被人們稱為“機(jī)器智能”或“智能模擬”。人工智能是在近代--現(xiàn)代電子計(jì)算機(jī)出現(xiàn)之后--才發(fā)展起來(lái)的，它一方面成為人類智慧的延伸，另一方面又為探究討論人類智能機(jī)理提供了嶄新的理論以及研究方法。人工智能一直都處于計(jì)算機(jī)技術(shù)的最前沿，長(zhǎng)久以來(lái)，人工智能對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)是那樣的可望而不可及，然而它卻吸引了無(wú)數(shù)研究人員為之奉獻(xiàn)才智，從美國(guó)的麻省理工學(xué)院（MIT）、卡內(nèi)基-梅隆大學(xué)（CMU）到 IBM 公司，再到日本的本田公司、SONY 公司以及國(guó)內(nèi)的清華大學(xué)、中科院等科研院所，全世界的實(shí)驗(yàn)室都在進(jìn)行著 AI 技術(shù)的實(shí)驗(yàn)。

　　近 30 年來(lái)，隨著計(jì)算機(jī)的發(fā)展，人工智能已對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)包括虛擬社會(huì)做出了特別巨大的貢獻(xiàn)，其作用已經(jīng)在各領(lǐng)域發(fā)揮到極致，特別是在有關(guān)的計(jì)算機(jī)領(lǐng)域，人工智能的應(yīng)用更加突出，可以說(shuō)，哪里有計(jì)算機(jī)應(yīng)用，哪里就在應(yīng)用人工智能；哪里需要自動(dòng)化或半自動(dòng)化，哪里就在應(yīng)用人工智能的方法、技術(shù)和理論。目前，人工智能應(yīng)用的主要的領(lǐng)域，也就是計(jì)算機(jī)應(yīng)用的主要領(lǐng)域。

　　1936 年，24 歲的英國(guó)數(shù)學(xué)家圖靈（Turing）提出了“自動(dòng)機(jī)”理論，把研究會(huì)思維的機(jī)器和計(jì)算機(jī)的工作大大向前推進(jìn)了一步，他也因此被稱為“人工智能之父”。人工智能領(lǐng)域的研究是從 1956 年正式開始的，這一年在達(dá)特茅斯大學(xué)召開的會(huì)議上正式使用了“人工智能”（Artificial Intelligence，AI）這個(gè)術(shù)語(yǔ)。隨后的幾十年中，人們從問題求解、邏輯推理與定理證明、自然語(yǔ)言理解、博弈、自動(dòng)程序設(shè)計(jì)、專家系統(tǒng)、學(xué)習(xí)以及機(jī)器人學(xué)等多個(gè)角度展開了研究，已經(jīng)建立了一些具有不同程度人工智能的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，例如能夠求解微分方程、設(shè)計(jì)分析集成電路、合成人類自然語(yǔ)言，而進(jìn)行情報(bào)檢索，提供語(yǔ)音識(shí)別、手寫體識(shí)別的多模式接口，應(yīng)用于疾病診斷的專家系統(tǒng)以及控制太空飛行器和水下機(jī)器人更加貼近我們的生活。我們熟知的 IBM 的“深藍(lán)”在棋盤上擊敗了國(guó)際象棋大師卡斯帕羅夫就是比較突出的例子。當(dāng)然，人工智能的發(fā)展也并不是一帆風(fēng)順的，也曾因計(jì)算機(jī)計(jì)算能力的限制無(wú)法模仿人腦的思考以及與實(shí)際需求的差距過(guò)遠(yuǎn)而走入低谷，但是隨著硬件和軟件的發(fā)展，計(jì)算機(jī)的運(yùn)算能力在以指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)，同時(shí)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)蓬勃興起，確保計(jì)算機(jī)已經(jīng)具備了足夠的條件來(lái)運(yùn)行一些要求更高的 AI 軟件，而且現(xiàn)在的 AI 具備了更多的現(xiàn)實(shí)應(yīng)用的基礎(chǔ)。90 年代以來(lái)，人工智能研究又出現(xiàn)了新的高潮，這一方面是因?yàn)樵谌斯ぶ悄芾碚摲矫嬗辛诵碌倪M(jìn)展，另一方面也是因?yàn)橛?jì)算機(jī)硬件突飛猛進(jìn)的發(fā)展。隨著計(jì)算機(jī)速度的不斷提高、存儲(chǔ)容量的不斷擴(kuò)大、價(jià)格的不斷降低以及網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的不斷發(fā)展，許多原來(lái)無(wú)法完成的工作現(xiàn)在已經(jīng)能夠?qū)崿F(xiàn)。