計算機的指令系統(tǒng)是表征計算機性能的重要指標，每種計算機都有自己的指令系統(tǒng)。MCS—51單片機的指令系統(tǒng)是一個具有255種代碼的集合，絕大多數(shù)指令包含兩個基本部分：操作碼和操作數(shù)。操作碼表明指令要執(zhí)行的操作的性質；操作數(shù)說明參與操作的數(shù)據(jù)或數(shù)據(jù)所存放的地址。MCS—51指令系統(tǒng)中所有程序指令是以機器語言形式表示，可分為單字節(jié)、雙字節(jié)、三字節(jié)3種格式。用二進制編碼表示的機器語言由于閱讀困難，且難以記憶。因此在微機控制系統(tǒng)中采用匯編語言指令來編寫程序。本章介紹MCS—51指令系統(tǒng)就是以匯編語言來描述的。

一條匯編語言指令中最多包含4個區(qū)段，如下所示：
標號： 操作碼目的操作數(shù)，源源操作數(shù)；注釋
標號與操作碼之間“：”隔開；
操作碼與操作數(shù)之間用“空格”隔開；
目的操作數(shù)和源源操作數(shù)之間有“，”分隔；
操作數(shù)與注釋之間用“；”隔開。
標號是由用戶定義的符號組成，必須用英文大寫字母開始。標號可有可無，若一條指令中有標號，標號代表該指令所存放的第一個字節(jié)存儲單元的地址，故標號又稱為符號地址，在匯編時，把該地址賦值給標號。
操作碼是指令的功能部分，不能缺省。MCS—51指令系統(tǒng)中共有42種助記符，代表了33種不同的功能。例如MOV是數(shù)據(jù)傳送的助記符。
操作數(shù)是指令要操作的數(shù)據(jù)信息。根據(jù)指令的不同功能，操作數(shù)的個數(shù)有3、2、1或沒有操作數(shù)。例如MOV A，#20H，包含了兩個操作數(shù)A和#20H，它們之間用“，”隔開。注釋可有可無，加入注釋主要為了便于閱讀，程序設計者對指令或程序段作簡要的功能說明，在閱讀程序或調試程序時將會帶來很多方便。