磁性是某些物質的特殊的物理性能，中國人最早利用這一性質發明了指南針。從 19 世紀到 20 世紀初，麥克司韋、楞次、法拉第和安培等科學家建立了電磁場理論和電磁基本定律，奠定了現代電磁科學發展基礎。在工程上，主要是應用電磁的兩個基本定律－全電流定律和電磁感應定律。由于推演方法的不同，電磁計量存在兩種不同的計量單位制－國際單位制（SI 制，或有理化單位制或 MKS 制，即米-千克-秒制）和實用單位制（或非有理化單位制，CGS 制，即厘米-克-秒制）。英美通常應用 CGS 制，而我國使用 MKS 制。

　　磁的基本現象 自然界中有一類物質，如鐵，鎳和鈷，在一定的情況下能相互吸引，這種性質我們稱它們具有磁性。使他們具有磁性的過程稱之為磁化。能夠被磁化或能被磁性物質吸引的物質叫做磁性物質或磁介質。 能保持磁性的磁性物質稱為永久磁鐵。磁鐵兩端磁性最強的區域稱為磁極。將棒狀磁鐵懸掛起來，磁鐵的一端會指向南方，另一頭則指向北方。指向南方的一端叫做南極 S，指向北方的一端叫做北極 N。如果將一個磁鐵一分為二，則生成兩個各自具有南極和北極的新的磁鐵。南極或北極不能單獨存在。 如果將兩個磁極靠近，在兩個磁極之間產生作用力－同性相斥和異性相吸。磁極之間的作用力是在磁極周圍空間轉遞的，這里存在著磁力作用的特殊物質，我們稱之為磁場。磁場與物體的萬有引力場，電荷的電場一樣，都具有一定的能量。但磁場還具有本身的特性： （1） 磁場對載流導體或運動電荷表現作用力； （2） 載流導體在磁場中運動時要做功。為形象化描述磁場，把小磁針放在磁鐵附近，在磁力的作用下，小磁針排列成圖 1-1（a）所示的形狀。從磁鐵的 N 極到 S 極小磁針排成一條光滑的曲線，此曲線稱為磁力線（圖 1-1（b）），或稱為磁感應線，或磁通線。我們把 N 極指向 S 極方向定義為力線具正方向。磁力線在磁鐵的外部和內部都是連續的，是一個閉合曲線。曲線每一點的切線方向就是磁場方向。在磁鐵內部是 S 極指向 N 極。以下用磁力線方向代表磁場正方向。力線的多少代表磁場的強弱，例如在磁極的附近，力線密集，就表示這里磁場很強；在兩個磁極的中心面附近力線很稀疏，表示這里磁場很弱（圖 1-1（c））。但是，應當注意，磁場中并不真正存在這些實在的線條，也沒有什么物理量在這些線條中流動，只是在概念上形象地說明磁現象。