據外媒報道，當地時間9月2日，戴姆勒推出了梅賽德斯-奔馳S級豪華轎車新車型，不過，該家德國汽車制造商計劃在未來幾年內對該款轎車進行重大升級，特別是增加“脫手駕駛功能”。

戴姆勒公司駕駛輔助系統總監Michael Hafner表示，全球的汽車制造商都在競相將自動駕駛技術推向市場，而S級轎車有望成為該公司首款具有L3功能的車型，目標是升級至L4，即讓S級車型可以在沒有駕駛員的情況下運行。Hafner在一次媒體圓桌會議上表示：“我們計劃在2021年下半年推出L3。”

在發布時，2021款梅賽德斯-奔馳S級就搭載了大量高級駕駛輔助系統（ADAS），包括轉向輔助和各種障礙物探測技術，可以幫助避免發生意外碰撞，不過駕駛員仍需要將手放在方向盤上。

Hafner指出，奔馳自動駕駛技術Drive Pilot得到升級后將允許駕駛員將控制權完全交給車輛，不過，出于監管限制，需要在特定情況下才可這樣做。德國將成為首個支持L3功能的國家，目前德國的法律是允許在60公里/時，或37英里/時的情況采用L3功能，這將在很大程度上限制該技術在交通擁堵情況下時得以使用。不過，Hafner表示，監管機構正準備將速度范圍擴大。

奔馳還計劃在中國和美國推出L3技術，但是這些國家的規則都有變化。實際上，奔馳也不會成為首家提供脫手駕駛功能的汽車制造商。現在，通用也在幾款凱迪拉克車型上提供具有限制性的L2駕駛系統，而特斯拉也有Autopilot技術，并且承諾將推出完全自動駕駛系統，只是推出時間一再推遲。

雖然，Hafner聲稱Drive Pilot會比通用和特斯拉的系統更強大，但是也有共同之處。首先，與通用的超級巡航系統（Super Cruise）一樣，奔馳的技術最初也限于在有限道路上使用，或者在有路障及車道有間隔的道路上使用。Hafner表示：“在明年推出該功能時，計劃可以在德國90%的高速公路上使用。不過，也不會允許駕駛員在開車時睡覺或者把座椅設置成奇怪的位置。”

根據德國法律，盡管允許自動駕駛系統完全控制所有車輛功能，包括在無人干預的情況下通過緩慢行進的車流，但是仍需要駕駛員能夠在10秒內重新控制車輛。如果系統出了問題，或者系統需要將控制權歸還給駕駛員，如離開高速公路上，就需要駕駛員能夠在10秒內接手。

為了實現L3，新款S級車型搭載了攝像頭、雷達以及其他常見的傳感器，還有高分辨率3D激光傳感裝置——激光雷達。大多數專家都認為激光雷達對實現全自動駕駛至關重要，但特斯拉相信，可以不依靠激光雷達實現全自動駕駛。盡管激光雷達的價格在下降，但是價格仍很昂貴。Hafner表示：“單個傳感器的出廠價將低于1000美元，比幾年前許多供應商的7.5萬美元低得多。”

與此同時，S級車內將安裝一個可以監控駕駛員的攝像頭系統，以確保駕駛員做好了隨時接管車輛控制權的準備。通過采用內置于新款S級轎車的無線更新（OTA）通信功能，奔馳計劃監控Drive Pilot系統的表現，讓其能夠及時調整軟件，最終升級系統。

奔馳的最終目標是讓S級轎車具有更多能力，實現L4自動駕駛功能，允許駕駛員完全脫手駕駛，可能可以睡覺，甚至把座椅轉過來，將座艙變成一個移動的客廳。事實上，此種汽車可能在沒有駕駛員的情況下也能運行。

不過，L4仍會具備“地理圍欄”功能，即限制在特定道路、特定條件（如天氣條件）下可以使用。

雖然Drive Pilot系統會慢慢在奔馳S級車型上推出，但奔馳計劃在該款車型上增加其他自動駕駛功能，包括在進入停車場時，駕駛員可以離開，讓汽車自己滑進停車位。當然，該功能要求停車場配備通訊基礎設施，因此可能需要幾年的時間才能投入使用。
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