三年之痛、七年之癢，對于大多數(shù)自動駕駛初創(chuàng)公司（成立至今三到五年）來說，已經(jīng)進入了最難熬的年頭，當所有的新鮮與神秘感都蕩然無存時，就到了激情勇退、停滯不前的狀態(tài)。

2016年，當來自谷歌、Uber和特斯拉三家公司的自動駕駛帶頭人在一起創(chuàng)立Aurora Innovation時，他們向汽車制造商發(fā)出了邀請：為他們提供自動駕駛解決方案。

起初，這家公司的策略看起來很有希望。包括大眾集團、現(xiàn)代汽車、菲亞特克萊斯勒等汽車行業(yè)巨頭紛紛選擇成為Aurora的合作客戶。

很快，Aurora也拿到了累計超過7億美金的融資額，估值也一度超過25億美元。然而，即便是這樣一家頭頂光環(huán)的公司，也難以逃脫行業(yè)的不成熟代價。

一、面對分岔路口的選擇

在自動駕駛初創(chuàng)公司涌入這條中短期極具挑戰(zhàn)，長期前景美好的擁擠賽道之時，這些公司都要面對分岔路口的選擇。

第一條路，從L4下沉到L2、L2+，賺短期ADAS市場爆發(fā)的錢，但難度也不小，因為博世、大陸等等傳統(tǒng)Tier1有量產(chǎn)經(jīng)驗和硬件優(yōu)勢。

事實上，幾年時間過去，能夠跑出來的企業(yè)也是寥寥無幾；一些企業(yè)還在等待類似代客泊車這樣的L4乘用車量產(chǎn)機會，更多則是成為軟件算法的二級供應(yīng)商，靠做一些預(yù)研項目以及Tier1背后的軟件外包過日子。

考慮到短則兩三年（ADAS低成本方案替代），長則三五年（涉及到電子架構(gòu)的革新）的前裝量產(chǎn)項目節(jié)奏，很多企業(yè)依靠持續(xù)燒錢或者不賺錢的目的來等待前裝SOP量產(chǎn)的那一天。

第二條路，通過向汽車制造商、移動出行服務(wù)商輸出L4軟件全棧方案或者一部分軟硬件一體方案，幫助打造自動駕駛車隊。這些還配置了安全員的Robotaxi主要用于測試以及示范運營。

第三條路，自己獨立采購車輛進行改裝，用極具爭議的重資產(chǎn)模式挑戰(zhàn)傳統(tǒng)網(wǎng)約車、移動出行服務(wù)平臺的未來市場空間。

但在一波整合浪潮中，汽車制造商選擇自行開發(fā)或者收購初創(chuàng)公司來部署自動駕駛技術(shù)，類似Aurora這樣早期瞄準乘用車自動駕駛領(lǐng)域的公司，突然成了真正“獨立”的獨角獸。

而Aurora的早期合作伙伴，陸續(xù)選擇逃離，自立門戶。

去年以來，大眾集團在收購Aurora無望的情況下，選擇參股福特汽車旗下的自動駕駛公司Argo AI、現(xiàn)代汽車與Aptiv成立了合資公司、菲亞特克萊斯勒選擇與Waymo達成量產(chǎn)協(xié)議。

一夜之間，Aurora面臨的困境是，開發(fā)一項極其昂貴的技術(shù)，最終卻落到?jīng)]有客戶可以銷售方案的地步。

此時，該公司首席執(zhí)行官、前谷歌自動駕駛項負責人克里斯?厄姆森（Chris Urmson）仍然堅持，汽車制造商總有一天會被迫承認現(xiàn)在的選擇是失敗的，轉(zhuǎn)而使用公司的技術(shù)。

同樣，在國內(nèi)市場，包括小鵬、理想、蔚來等幾家造車新勢力，都選擇了自研來應(yīng)對未來挑戰(zhàn)。

小鵬汽車，是最早倡導(dǎo)自研部署的公司之一。讓自動駕駛更符合當?shù)貓鼍凹爱數(shù)伛{駛員的駕駛習(xí)慣，是這家公司一貫以來的堅持理念。

或許也正是得益于技術(shù)上的持續(xù)投入，迄今為止，小鵬汽車推出的G3，尤其是P7，真正具備了挑戰(zhàn)特斯拉的能力。

理想汽車，則同樣選擇打造自己的Li OS實時操作系統(tǒng)，為了實現(xiàn)L4級別自動駕駛能力，該公司已經(jīng)開始深度布局相關(guān)技術(shù)的研發(fā)。

最為周折的蔚來汽車，在完成了對于北美自動駕駛團隊的裁員調(diào)整之后，來自原Momenta的聯(lián)合創(chuàng)始人、研發(fā)總監(jiān)任少卿在兩個月前加盟蔚來汽車，并擔任助理副總裁。

同時，蔚來北美的自動駕駛副總裁Jamie Carlson已經(jīng)在今年6月離職，任少卿接下來將擔負起自動駕駛研發(fā)部署。而Momenta同樣是一家類似Aurora的自動駕駛技術(shù)公司。

厄姆森的質(zhì)疑，來自于自動駕駛技術(shù)的巨大投入，包括資金以及人才，包括軟件及硬件工程師資源，對于汽車制造商來說，這是一個不小的挑戰(zhàn)。

那么，汽車制造商需要多大的投入？

以特斯拉為例，近日在接受外媒采訪時，該公司CEO馬斯克首次透露，目前負責Autopilot以及全自動駕駛技術(shù)研發(fā)的團隊總規(guī)模在300人左右，其中，200人是軟件工程師，100人負責芯片等核心硬件研發(fā)。

同時，為了從2D感知模型升級到4D，特斯拉還有一個將近200人的標注團隊，這樣算下來，整個團隊規(guī)模接近500人。

這個數(shù)字，和目前Aurora公司的人數(shù)規(guī)模相當。考慮到特斯拉至少每個月還在賣出新車，而Aurora公司幾乎沒有任何新業(yè)務(wù)合同。

在現(xiàn)代汽車和Aptiv合資公司負責人看來，“這是一個冒險的賭注。我們尊重這些初創(chuàng)公司，但前景的確并不明朗。”

事實上，到目前為止，也只有Waymo這樣的科技巨頭有能力拿到合作訂單，這還是這家領(lǐng)頭羊投入了十年時間換回來的成績。

二、換賽道？還是被收購？

不過，一些行業(yè)高管開始擔心，類似Aurora這樣的頭頂光環(huán)的公司，在遠大抱負和產(chǎn)品現(xiàn)狀之間存在很多分歧，更不用說那些實力偏弱的公司。

一方面，Aurora公司創(chuàng)始人并不看好現(xiàn)在的Robotaxi運營模式。對于那些依然載著安全員的自動駕駛出租車，厄姆森將這些努力視為“錯誤做法”。

“這只是一輛更貴、更爛的出租車，”他說。“我們預(yù)計，很少有公司能夠真正跨越把司機從車里拉出來的鴻溝。”

另一方面，Aurora堅持的為不同汽車制造商提供解決方案的想法，也被很多同行所詬病。（要知道當初大眾集團提出收購意愿時，厄姆森的回絕理由也是：我們想保持中立，并為更多客戶提供服務(wù)。）

已經(jīng)倒閉的美國卡車自動駕駛初創(chuàng)公司Starsky Robotics的首席執(zhí)行官表示，“除非你能迅速實現(xiàn)Robotaxi的目標，否則成為多家汽車制造商的技術(shù)提供商太荒唐了。”

此外，更大更強的競爭對手也在出現(xiàn)。比如，一些汽車制造商正在尋求對外出售自己的量產(chǎn)方案。（這個背后更加強調(diào)規(guī)模效應(yīng)，但前提是OEM自身的規(guī)模化量產(chǎn)，才能快速降低方案成本。）

現(xiàn)代汽車和安波福聯(lián)合組建的自動駕駛合資公司，就把目標設(shè)定在2022年為自動駕駛出租車供應(yīng)商、車隊運營商和汽車制造商提供可量產(chǎn)的自動駕駛系統(tǒng)。

同時，大眾汽車對與其他制造商共享未來的自動駕駛汽車系統(tǒng)也持開放態(tài)度。此前，大眾的MEB電動化平臺已經(jīng)對外銷售。而大眾與福特的合資公司Argo AI也將對外銷售方案。

國內(nèi)市場，長城汽車關(guān)聯(lián)公司毫末智行科技，也正基于與國內(nèi)OEM緊密的合作關(guān)系，價格推出可落地的自動駕駛量產(chǎn)產(chǎn)品。

這家脫胎于汽車制造商的自動駕駛公司，聚焦To C端乘用車高級別自動駕駛解決方案及To B端車規(guī)級無人物流小車生產(chǎn)、銷售、示范應(yīng)用及推廣。

相比之下，沒有任何汽車制造商背景的初創(chuàng)公司就沒有那么幸運了。如果無法成為汽車制造商的全棧自動駕駛軟件方案提供商，這些初創(chuàng)公司很難兌現(xiàn)公司成立之初的商業(yè)愿景。

“因為提供某一個功能或者一小部分軟件算法外包開發(fā)，根本不賺錢。”一些行業(yè)人士表示，隨著汽車制造商陸續(xù)陸續(xù)拆分自動駕駛板塊，大部分的業(yè)務(wù)還是會留在體系內(nèi)。

同時，由于整車電子架構(gòu)的變革，行業(yè)更加傾向于汽車制造商掌控底層技術(shù)平臺和數(shù)據(jù)，差異化成了未來市場競爭的焦點。

“未來產(chǎn)業(yè)鏈很難形成過去十年來少數(shù)幾家Tier壟斷ADAS市場的局面。”上述行業(yè)人士表示，對于一線品牌汽車制造商來說，只有兩種選擇，收購或者自建團隊。

有消息稱，國內(nèi)一些汽車制造商正在尋求對自動駕駛初創(chuàng)公司的收購談判，尤其現(xiàn)在是行業(yè)低谷，估值較低，同時舊股東退出意愿強烈。

對于類似Aurora這樣的公司來說，換條賽道已經(jīng)不可避免。

上個月，當Aurora公司突然宣布其“首個商業(yè)產(chǎn)品將用于卡車運輸”而不是乘用車時，一些人質(zhì)疑這種明顯的轉(zhuǎn)變是否真的意味著該公司過去商業(yè)模式的徹底崩塌。

一些知情人士表示，Aurora公司的決定和隨后的卡車自動駕駛發(fā)布會看起來很匆忙，并指出，當時展示的是一輛僅僅是印有Aurora標志的卡車，并沒有任何自動駕駛硬件布置。

很快，有傳聞稱，Aurora公司正在尋求出售公司股份。不過，厄姆森辟謠，“我們不打算出售，我們不打算公開上市，我們也不積極融資，我們還有很多賽道。”

不過，業(yè)內(nèi)的整合意味著，Aurora的早期合作伙伴要么取消了合作關(guān)系，要么投資了其他公司，甚至股東之一的亞馬遜在上個月宣布完成13億美元對另一家自動駕駛公司Zoox的收購。

可能肯定的是，很多公司難以熬到七年之癢。
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