ARM,堪稱擁有全世界最值錢的腦袋!
為何一家不到2000名員工的公司,得以稱霸全球,成為擁有91000名員工的英特爾最大敵人?
它非硅谷出身,劍橋創(chuàng)業(yè)!沒產(chǎn)業(yè)鏈撐腰 ,產(chǎn)品仍打進(jìn)全球
身為移動(dòng)裝置世界的隱形冠軍、擁有全世界最值錢腦袋的公司,ARM卻低調(diào)得連英國金融業(yè)也沒聽過。我在倫敦拜訪全球最大資產(chǎn)管理公司貝萊德、全球最大銀行匯豐銀行時(shí),提及我接下來要去劍橋采訪ARM,得到的反應(yīng)竟都是:ARM是誰?
在芬蘭,無人不知手機(jī)巨人諾基亞(Nokia),在英國,ARM的知名度卻近乎零。這更引發(fā)我對(duì)ARM的好奇。
當(dāng)我抵達(dá)劍橋,前往距離劍橋大學(xué)十英里遠(yuǎn)的鄉(xiāng)間,隨著ARM創(chuàng)辦人之一的李·史密斯(Lee Smith)來到20年前ARM成立的地方才發(fā)現(xiàn),ARM的低調(diào)如同劍橋之于硅谷,誕生于劍橋這種非科技主流的環(huán)境,ARM被迫發(fā)展“只賣腦袋、不賣芯片”的特殊商業(yè)模式,正是它今日稱霸世界的秘密之一。
這里的道路,時(shí)速限制35英里(約60公里),ARM創(chuàng)業(yè)的所在地,鄉(xiāng)間道路僅容一輛汽車通過,而ARM的辦公室,竟是一個(gè)用來養(yǎng)火雞的谷倉。20年前,12位年輕工程師在這租金便宜的谷倉,開始他們的創(chuàng)業(yè)夢(mèng)。
20年后,谷倉依舊,周邊的環(huán)境,在史密斯的記憶中也完全沒變。這里的前方,一片綠草地還養(yǎng)著三匹馬,后方則是綠樹成蔭?!斑@里要很久很久,才會(huì)有一輛車子通過?!笔访芩剐χ貞洝?/p>
但在一萬公里遠(yuǎn)的美國硅谷,環(huán)境迥然不同。那里的停車場(chǎng)停滿跑車,高速公路時(shí)速上看一百英里,電腦、手機(jī)及各式科技公司林立,擁有讓半導(dǎo)體設(shè)計(jì)公司成功的完整產(chǎn)業(yè)鏈。
位于硅谷的全球第二大個(gè)人電腦微處理器公司,超微(AMD)創(chuàng)辦人杰瑞·桑德斯(Jerry Sanders)有句名言:“沒有晶圓廠,不是男子漢!”(Real men have fabs)這正是20世紀(jì)90年代全球科技重鎮(zhèn)的硅谷半導(dǎo)體業(yè)核心思維的寫照,當(dāng)時(shí)的主流思想是比規(guī)模、比處理器速度的時(shí)代。
但在劍橋,沒有電腦、手機(jī)等潛在客戶,沒有完整產(chǎn)業(yè)鏈。即使現(xiàn)在,ARM來自英國的營收,占比也只有約1%。這里的一切條件,都沒有讓ARM成功的客觀理由,逼著這群工程師得想出能走出英國、適用全球的產(chǎn)品。
“ARM能夠成功,很重要的一個(gè)原因,就是我們?cè)趧騽?chuàng)業(yè),而不是在硅谷。”
12位創(chuàng)辦元老之一、現(xiàn)任ARM總裁的都鐸·布朗(Tudor Brown)說。他坐在劍橋大學(xué)最有名的康河小船上,不疾不徐地談著ARM今日地位,來自一個(gè)與硅谷完全不同的想法。
它不追求效能,選擇省電蘋果20年前,就找它推iPad前身
ARM所思考的在20年前不是主流,卻在20年后造成全球科技產(chǎn)業(yè)巨變。這個(gè)巨變的種子,就是追求“省電”。
1983年,ARM的母公司英國Acorn電腦公司打算制作、銷售低價(jià)電腦,布朗負(fù)責(zé)評(píng)估采用哪一款微處理器。當(dāng)時(shí)布朗的選擇有三家公司,都來自美國,分別是:英特爾、摩托羅拉(Motorola)和國家半導(dǎo)體(National Semiconductor)。
“當(dāng)時(shí)這三款微處理器,都是16位架構(gòu),對(duì)我們想開發(fā)的產(chǎn)品來說,太慢而且又太貴?!辈祭实倪@個(gè)評(píng)估結(jié)果,讓Acorn決定開發(fā)自己的微處理器,成立微處理器設(shè)計(jì)部門,也就是ARM的前身。
這個(gè)部門開發(fā)市場(chǎng)上少有的32位微處理器,它選擇當(dāng)時(shí)非主流的精簡指令集(RISC,Reduce Instruction Set Computer)的程序語言,而非英特爾等業(yè)者采用的主流復(fù)雜指令集(CISC,Complex Instruction Set Computer)。
Reduce意指精簡,精簡指令集的最大特色,是追求用最少的程序語言執(zhí)行程序,相對(duì)可達(dá)到省電效果。Complex意指復(fù)雜,復(fù)雜指令集可以將許多程序語言放在一個(gè)芯片上,同時(shí)執(zhí)行更多的程序,讓芯片效能極大化。
為何是選擇精簡指令集?“我們的想法很簡單,就是要低耗電、低成本?!笔访芩拐f,“我們的目標(biāo)其實(shí)是要設(shè)計(jì)一臺(tái)低價(jià)電腦,當(dāng)時(shí)微處理器的熱能相當(dāng)高,一臺(tái)電腦要應(yīng)付微處理器的熱,就要特別設(shè)計(jì)的電路板、結(jié)構(gòu),還有風(fēng)扇,這些成本都很高。如果解決掉耗電問題,就是解決熱的問題,解決熱的問題,等于解決成本問題?!?/p>
選擇精簡而非復(fù)雜,讓ARM走向與眾不同的路,也成為它最初競(jìng)爭優(yōu)勢(shì)。ARM因?yàn)闆]有太多資金,只做微處理器設(shè)計(jì)。但ARM單純想設(shè)計(jì)出省電的微處理器的做法,卻引來蘋果電腦(Apple)的興趣。
1990年11月27日,蘋果遠(yuǎn)從硅谷來到劍橋,投資300萬美元,與ARM的母公司Acorn合資成立ARM,并取得30%的股權(quán)。為的就是連當(dāng)時(shí)美國硅谷都沒有的東西:ARM設(shè)計(jì)的低耗能32位微處理器,以生產(chǎn)全球第一臺(tái)手持式個(gè)人電腦“牛頓”(Newton)。
“牛頓,可以說是iPad的祖父?!碑?dāng)年一手帶領(lǐng)“牛頓”計(jì)劃的專案負(fù)責(zé)人布朗說,“我還記得,1992年的牛頓廣告,就跟2010年推出的iPad廣告一模一樣:隨身攜帶、記事、手寫等概念融合在一起。”
只是當(dāng)時(shí)的牛頓太大、太厚、太慢,手寫技術(shù)不夠發(fā)達(dá)。最后,全球第一臺(tái)個(gè)人隨身電腦“牛頓”失敗了,讓蘋果賠掉近1億美元。
ARM從蘋果的失敗,體會(huì)到“客戶的失敗,就是ARM的失敗?!辈祭驶貞?,當(dāng)時(shí)的ARM很小,唯一能賺錢機(jī)會(huì),就是客戶賺錢,ARM的技術(shù)才能發(fā)揮價(jià)值。當(dāng)時(shí)英國沒有科技公司,逼著ARM得往海外走,ARM第一個(gè)客戶是蘋果,第二個(gè)客戶來自歐洲,第三個(gè)客戶是日本公司夏普(Sharp)。
“傾聽客戶的聲音,就成為ARM的信條?!盇RM創(chuàng)辦元老、ARM技術(shù)長麥克?穆勒(Mike Muller)說。這個(gè)信條,為ARM帶來了大轉(zhuǎn)折,時(shí)間就在1993年。
評(píng)論