用戶選擇權是售電側競爭制度安排的出發點。用戶選擇權是指電力用戶依法享有的自主選擇售電主體、售電方式、售電價格等方面的權利。用戶選擇權越自由意味著售電側市場競爭越充分；給予用戶選擇權是售電側開放的核心，保障用戶選擇權是售電側競爭制度構建的基本出發點。各國推進電力市場競爭或電力產業結構重組就是從引入用戶選擇權或零售選擇權開始的。目前，英國、法國、德國等歐洲大部分國家以及新西蘭和澳大利亞等已經放開了所有用戶的選擇權，日本的放開范圍已達到全部用戶的三分之二，美國約三分之一的州放開了全部用戶的購電選擇權，俄羅斯放開了除居民用戶之外的其他用戶選擇權。在被視為美國最富活力和競爭力的零售市場的得克薩斯州，每個配電服務區的居民能從200多個不同的報價中做出選擇。絕大部分國家是按照電壓等級和用電容量，分階段地從大用戶開始逐步放開用戶選擇權的；有的國家則立即放開所有用戶選擇。沒有用戶選擇權，就沒有售電側競爭。中國售電側競爭同樣也以保障用戶選擇權為主要目標。可以說，用戶選擇權決定著售電側的競爭主體制度、競爭標的制度、競爭模式等。

用戶選擇權推動售配電主體多元化。首先，售電側競爭是售電主體間的競爭。只有售電主體間開展充分競爭，電力用戶才可能獲得低價且高質量的電力服務。而售電主體間的競爭依賴主體的多元化，售電主體的多元化不僅意味著售電主體數量多，更意味著售電主體性質的差異性。多個國有售電主體之間的競爭強度往往弱于同等情況下的國有售電主體與非國有售電主體之間的競爭強度。因此，售電主體多元化應當建立在非國有資本與國有資本具有公平準入機會的基礎之上。其次，配電主體的多元化也是售電側競爭和用戶選擇權的題中應有之義。盡管配電主體間一般沒有直接競爭關系，但是存在間接的比較競爭關系。比較競爭也可引導配電主體提高電力服務質量，降低電力成本，并為電力用戶提供更多的選擇機會。由于中國現有制度允許配電公司兼營售電業務，因而配電公司之間存在間接競爭和直接競爭關系。同樣，民間資本等非公有資本的自由進入也是強化配電公司之間競爭強度、維護用戶選擇權的重要保障。

用戶選擇權影響市場主體的競爭行為。為保障電力用戶的選擇權，不得不限制各類電力市場主體的行為。基于對電網企業濫用自然壟斷地位并限制其他電力銷售商及損害電力用戶的擔憂，電力市場化國家都禁止或限制輸配電業務與發電、售電業務的一體化經營；為防止被輸配電企業用以謀取不正當利益，不少國家獨立設置調度機構、交易機構。盡管美國大部分州并未強制電力公司剝離其發電資產，絕大部分私營電力公司仍一體化經營，但是在躉售市場中，電力公司的輸配電業務與發電業務需要分別由獨立的子公司經營；一體化經營電力公司的配電業務與售電業務也需要分別由獨立的子公司經營。各國也普遍將調度、交易、電網三大公共環節的制度安排作為最核心的電力體制改革內容。其中，英國、德國、法國等歐洲國家采取了交易機構獨立的模式，美國、阿根廷采取了調度、交易打捆獨立的模式，俄國、印度、巴西等國則將調度、交易、電網三大系統各自獨立設置。法律與政策之所以為輸電企業、配電企業、發電企業、售電企業等劃定行為邊界，是因為要遏制電力輸配企業等的限制競爭行為，為電力用戶獲得便捷、廉價的電力服務提供制度保障。用戶選擇權倒逼政府依托制度規范其他市場參與者的行為方式和行為界限。

用戶選擇權要求競爭標的（交易電量）的最大化。只有大部分電力需求通過公開的競爭性市場交易獲得滿足，售電側的競爭才充分，電力消費者才更容易從中受益。因此，為充分保障電力用戶選擇權，必須盡可能減少計劃性用電，盡力擴大競爭性市場中電力交易的規模。計劃性用電主要包括公益性和調節性用電。擴大競爭性交易電量，就需要依法規范和限制公益性與調節性用電。政府既要保留必要的公益性、調節性發用電計劃，以確保居民、農業、重要公用事業和公益性服務等特殊領域用電，又要通過有序縮減發用電計劃、開展發電企業與用戶直接交易的方式，逐步擴大市場化電量的比例，加快電力電量平衡從以計劃手段為主向以市場手段為主轉變，為電力用戶選擇權的有效實現奠定競爭標的基礎。盡管中國尚處在依托政策擴大市場化交易電量的電力改革階段，但是電量大規模市場化交易的規范展開終需借助法律規范。

用戶選擇權決定售電側的競爭模式。不同規模的電力用戶有不同的購電需求，選擇的電力交易方式也不同。大電力用戶的電力需求量大，談判能力強，傾向于同電力生產企業直接簽訂電力交易合同；小型電力用戶的電力需求量小，只能同零售商訂立電力買賣合同。因此，各國往往基于電力用戶規模的差異而構建相異的電力銷售模式，形成大用戶直購電制度和零售商銷售制度。在直購電制度下，少量用戶之間的選擇競爭就能夠直接影響電力價格，并對發電企業產生有效制約；在零售商制度下，只有大量電力用戶的集體選擇才能對電力價格產生明顯影響，并最終對發電企業形成制約。由于缺少分析、選擇、更換電力零售商的能力和條件，小型電力用戶往往難以獲得售電側競爭的市場收益，因而各國法律和政策往往對小型電力用戶給予特別的制度保護。歐盟法律依照電力普遍服務原則，設定了兜底電力零售商制度；一些歐洲國家也有終端電力用戶價格管制制度。顯然，大電力用戶直購電的市場化程度高于零售商銷售制度，但零售商銷售制度的弱市場化的合理性則緣于對市場競爭局限性的彌補。
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