現在電梯的主機常見的主要為兩種，異步主機和同步主機，先說說異步主機，如下圖

　　圖1 （蝸桿在齒輪下方）

　　圖2 （蝸桿齒輪在上方）

　　異步主機是比較經典、早期的款式，其工作原理就是普通的三相電動機連接一根蝸桿，蝸桿再帶動大齒輪，大齒輪的軸上裝上電梯曳引輪來牽引電梯，如下圖

　　圖3

　　這種主機，馬達的轉速和主機輪子的轉速不一樣，所以叫做異步主機。蝸輪蝸桿結構有個特性叫自鎖，就是如上圖中，蝸桿轉動可以輕易帶動大齒輪轉動，但是若轉動大齒輪，蝸桿就主要受到了與桿方向的力卻很難使蝸桿轉動，有人就會覺得這個不錯，因為電梯就算剎車壞了電梯箱也溜不走啊，但是在實際情況中，這種主機的電梯在人為打開剎車的情況下，電梯箱或者配重通過鋼索拉動主機輪卻導致整個結構正常傳動，導致電梯快速上升或下降，溜梯甚至造成事故，這是為什么呢？其實不要以為凡是蝸輪蝸桿結構就有自鎖特性，因為只有蝸桿上面螺紋的坡度以及螺紋與輪齒摩擦在一定的范圍內才能產生自鎖特性，而作為電梯主機，這種蝸輪蝸桿結構中蝸桿螺紋坡度一般都較大，并且使用中整個蝸輪蝸桿結構是在一個裝有潤滑油的減速箱里，所以摩擦也就很小，自然就能反向傳動，所以這種主機剎車壞了后就很容易造成事故。

　　再說同步主機，可以看到外觀和異步完全不一樣，并且呈一體形式：

　　圖4（立式）

　　圖5（臥式）

　　同步主機一般叫 永磁同步電機，是近些年出現并且幾乎完全被電梯行業采用的新電動機款式，顧名思義就是電動機里面有一部分是真實的磁鐵，而不是像普通三相電動機那樣通電后靠線圈產生磁力，并且這種電動機來做電梯主機時，主機輪子直接裝在電動機軸上，不存在蝸輪蝸桿結構，因此主機輪轉速一直和電動機轉速一致，所以叫做同步主機，由于這種電動機在斷電的情況下仍然存在磁場，這個時候如果外力驅動電動機的軸就會使電動機的轉子繞組在磁場中轉動并產生電流，而工程師們發現一個特性，把電動機的接線端直接短接起來，讓轉子繞組成為一個回路，這樣外力驅動情況下轉子繞組產生的電流就在這個被短接起來的通路電路里也產生磁場，這個磁場的磁場力正好與永磁場的力相反，即線圈產生的力會阻礙電動機因外力驅動而意外轉動，在電梯行業這可是一個很有助于提高安全性能的特征，術語叫做“封星”，原理如下圖

　　SW是一個接觸器，當12、34、56分別接通時（即通電），上面兩個開關就斷開解除封星功能使電動機正常運轉，而斷開時上面兩個開關就接通保持封星狀態，在這種狀態下，即使電梯剎車故障，電梯箱也只會很慢速地溜梯，每秒約幾厘米的距離，這樣，當進出電梯的人發現電梯溜梯了仍然能有充足反應時間逃脫，因此永磁同步電機可以說很大幅度地降低了電梯事故中的傷亡。