目前大多數用于生產的機器人體型巨大，它們孔武有力地揮舞著機器臂，對任何膽敢靠近的人和其它生物都會造成嚴重危害。它們所能完成的工作也顯得簡單粗暴，例如：焊接、噴漆、吊裝，構建重型部件等。

而作為能夠顛覆未來制造業的下一代機器人則完全不同，它們更智能、更靈活、更容易合作且適應能力更強。這些機器人的應用將會給工廠帶來巨大變化，從而改變全球產業的競爭格局。

最新進入工廠的機器人和實驗室里正在研發的機器人屬于完全不同的類型。它們能夠和工人并肩工作，不僅不會對工人造成危險，而且可以實現高效協同。它們可以組裝生產各種產品，大到飛機發動機，小到智能手機。很快，一些可輕松預先設定程序的機器人將用于生產，它們不再需要由人工進行監視。

這些機器人不但會改變越來越多的產品的制造方式，還可能會徹底改變企業之間和國家之間的競爭格局。現在機器人越來越便宜，也更容易購買到，它們將能幫助小型制造商跟巨頭們面對面直接競爭。機器人能夠降低勞動力成本，高薪酬國家將不必再把部分生產過程外包到擁有廉價勞動力的國家，而原本只能輸出廉價勞動力的國家也將因產業升級而獲得更高薪酬的工作。

一些最新的機器人是專門為完成組裝消費電子產品這類需要細心和技巧的工作而設計的，這類工作現在大部分由工人手工完成。現在至少有一家公司聲稱其機器人將會縫制服裝，從而將最常見的“辛苦活”從工人手中接過來。

波士頓咨詢集團（BostonConsultingGroup）的高級合伙人哈爾？瑟肯（HalSirkin）表示：“機器人將改變制造業的格局，更多的時間將被用于如何提高機器人的工作效率，而不是追求廉價勞動力的粗放型增長。”

工業機器人當前最常見于汽車生產廠，汽車制造業在相當長的一段時間是采用機器人技術最多的行業，重型吊裝、焊接、施膠和噴漆等工作由機器人“簡單粗暴”的完成，而大部分的最終組裝過程則必須由人工來完成，特別是安裝小型零件和布線等工作。

而在不久的將來，機器人將可以承擔需要靈活技巧的工作。

在法國克里昂的汽車制造廠，由丹麥的科技公司制造的機器人正在將螺絲擰進發動機，在發動機的某些部位，人工是很難觸及的，而這正是生產型機器人的優勢所在。這些機器人運用1.3米長、有6個旋轉接頭的機器臂來完成精密細致的工作。同時還能確保所有部件妥妥當當，并檢查確保使用了正確的部件。

目前的生產型機器人有很多有特性的發展趨勢。其中之一就是它們變得越來越輕便。上述位于法國里昂的汽車生產廠所使用的流水線機器人只有不到29公斤重，可以輕松的由一位工人將其移動到任意地點重新安裝使用。相關公司的負責人表示，這種機器人“非常實用”，該公司將在2019年大批量增加這類機器人的使用比例。

科研人員希望研發出更多可以輕松安裝和隨處移動的機器人，企業不再需要花重金購買固定到地面的工具和設備。有了這些機器人，制造商就不用花大量時間和資金重新改造工廠就能生產出小眾或者客戶定制產品。佐治亞理工學院機器人研究中心主任亨里克？克里斯滕森（HenrikChristensen）：“我們正在逐漸淘汰那些笨重的只能完成一件工作的機械和設備，轉而使用可以輕松改變用途的機器人。”

另外一個正在發生的機器人大趨勢是：“具有強協作能力”，可以靠近工人工作。

現在絕大多數工廠機器人揮舞鋼臂的力道堪比戰爭機器，一旦有工人靠近就有可能會造成意外傷害。而協作機器人使用了雷達、聲吶、攝像頭或者其它智能技術，能夠覺察到周圍是否有人類活動。它們會自行感知是否有人靠近，一旦發現有人靠近就會放慢或者停止工作，避免對人類造成傷害。

相關研發團隊的負責人同時表示，機器人的升級迭代并不會影響人類的就業，反而會提升人類的工作收入，只不過人類要想獲得這樣的工作，需要更多的動用自己的腦子，而不是雙手。