機器人并不只搶走人類的工作，它們也開始向人類發放工作崗位了。參加招聘行業的任何一場活動，你都會發現空氣中彌漫著像“機器學習”、“大數據”和“預測分析”這樣的字眼。

在招聘中使用這些工具的理由很簡單。機器人招聘者可以快速篩選數以千計的應聘者，效率遠高于人類。它們還能做到更加公平。因為它們不會像人類那樣帶著有意或無意的偏見，它們會招聘到一批更多元化和擇優錄用的員工。

這是個很誘人的想法，但也是危險的。算法的中立并非是其固有，而是因為它們看到的世界只是“0”和“1”。

首先，任何機器學習的算法，并不會比它所學習的訓練數據更好。以學術研究者科林·李(Colin Lee)今年向媒體發布的博士論文為例，他分析了44.1769萬份成功和不成功的求職申請，建立了一個準確度達70%至80%的模型，可預測哪些應聘者會被邀請參加面試。該新聞稿稱，這一算法潛在可用作工具，用于在篩選大量簡歷的過程中避免“人為錯誤和無意識偏見”。

但這樣的模型會吸收最初招聘決定中的人為職場偏見。例如，上述研究發現，年齡因素可以在最大程度上預測該應聘者是否會被邀請面試，最年輕和最年長的應聘者最不可能成功。你可能覺得這挺公平，因為沒有經驗的年輕人干不好，但拒絕年長應聘者的常見做法似乎值得調查，而不是被編入程序和得以延續。

科林承認這些問題的存在，并建議最好從簡歷中剔除一些屬性（例如：性別、年齡和種族）再加以使用。即使那樣，算法仍有可能帶有歧視。在今年發表的一篇論文中，索倫·巴洛卡斯(Solon Barocas)和安德魯·謝爾博斯特(Andrew Selbst)這兩位學者使用了一個案例，即雇主希望挑選最有可能長期留在工作崗位上的雇員。如果歷史數據顯示，女性雇員在工作崗位上停留的時間大大少于男性雇員（可能因為當她們有了孩子便會離職），算法就有可能利用那些性別指向明確的屬性，得出對女性不利的結果。

應聘者住址與辦公室之間的距離如何？這也可能是預測該雇員出勤率和在公司服務年限的不錯的預測因素；但它可能也會在無意間歧視某些群體，因為不同的住宅社區有不同的種族和年齡特征。

這些現象提出了一個棘手問題：在理性和非有意的情況下，歧視是否錯誤？這是一個模糊的法律領域。在美國，根據“差別影響”(disparate impact)原則，貌似中立的雇傭實踐若超出比例地傷害了“受保護階層”，即為不合法，即便雇主并非有意歧視。但雇主若能證明該做法有很強的商業理由，就能為自己成功辯護。如果使用算法的意圖僅僅是為相關職位招募最佳人選，那可能是個足夠好的辯護理由。

話雖如此，那些希望擁有更多元化的員工隊伍的雇主，顯然不能想當然地認為只需把招聘交給電腦去做。假如這正是他們想要的，那他們也得把數據運用得更富想象力一些。

比如說，與其將他們自己的公司文化設為既定條件，進而尋找統計學上最有可能在該文化中成功的人選，不如找到相關數據顯示，一支更為多元化的員工隊伍在哪些情況下會成功。

如果機器學習唯一學到的只是你的過去，那么它將無法推動你的員工隊伍走向未來。