賽靈思和斯坦福大學正在攜手開發基于FPGA的參考板和開源IP庫，催生網絡領域的創新。

斯坦福大學與賽靈思研究實驗室(Xilinx Research Labs) 聯手，正在開發專門面向研究社群的第二代高速網絡設計平臺NetFPGA-10G。該新型平臺預計年內完成，其采用最先進的技術，能夠幫助研究人員迅速構建高速復雜的原型，以解決網絡領域新出現的技術問題。正如第一代平臺已在世界各地的大學中得到廣泛應用一樣，我們希望新平臺能夠催生一個開源社區，貢獻并共享IP，從而加快創新步伐。

基礎平臺為最終用戶提供了迅速上手所需的所有要素，而開源社區則可以讓研究人員利用彼此的成果，這樣一來最大限度地減少了理念實際實施所需的時間，從而讓設計人員集中精力進行創新。

2007年，我們開發出了第一代開發板NetFPGA-1G，其采用賽靈思Virtex-II Pro 50，主要用于電氣工程和計算機科學系學生的網絡硬件教學。許多電氣工程和計算機科學的畢業生走上了開發網絡產品的崗位，我們希望他們能夠有機會進行實際操作，親自動手使用業界標準設計流程開發以線速運行且可植入正在運行的網絡中的硬件。為此，最初的
開發板必須具有低成本性。在多家半導體供應商的慷慨捐贈下，我們得以把設計的最終價格壓到 500 美元以下。結果
許多大學很快采用了該開發板，目前約有 2,000個NetFPGA-1G開發板被世界各地的150個學院使用。

不過很快NetFPGA就超越了教學工具的范疇。研究社群逐漸將其用于實驗和原型設計。為此，NetFPGA小組提供了免費的開源參考設計，并維護著有約50項研究人員貢獻的設計的設計庫。我們為新用戶提供支持，運行在線論壇，提供輔導資料，舉辦夏令營和開發人員技術座談。

可編程技術勢在必行

10多年以來，網絡技術在交換機、路由器及其它產品中的發展越來越體現出轉發路徑的可編程性。這在很大程度上是因為隨著更多隧道格式、服務質量方案、防火墻過濾器和加密技術等的問世，網絡硬件日益復雜化。加上日新月異的標準，可編程技術勢在必行，比如說使用NPU或FPGA。

研究人員往往想改變部分或所有轉發流水線。近來，有許多人關注全新的轉發模型，比如OpenFlow。研究人員可以
在全國范圍內在國家級測試平臺上，比如美國的GENI () 和歐盟的FIRE( ) 上試驗新型網絡架構。

研究人員還越來越多地將NetFPGA開發板用于新理念的硬件原型設計，諸如新的轉發模式、調度與查找算法，以及新的深層數據監測器。NetFPGA開發板上最常見的參考設計是功能齊全的開源OpenFlow交換機，可以讓研究人員體驗到標準設計的各個變體。另一項常用的參考設計則可以通過鏡像硬件中內核路由表并以線速轉發所有數據包來加速計算機主機內置的路由功能。

第二代NetFPGA

在第二代平臺NetFPGA-10G上，我們添加了易用性，旨在為最終客戶提供基本的基礎架構，以簡化他們的設計工作，這不僅擴大了我們的原始設計目標，而且這個目標與賽靈思主流目標設計平臺的目標很接近，即除FPGA芯片外，還為客戶提供工具、IP核和參考設計，以加快設計流程。

為實現這一目標，我們將以基礎IP構建塊和特定領域 IP 構建塊形式提供與FPGA基礎架構設計配套的開發板，以增強易用性，縮短開發時間。我們將進一步開發諸如網絡接口卡和IPv4參考路由器等參考設計，以及協助設計構建、仿真和調試的基本基礎架構。我們的想法是讓用戶把開發時間真正聚焦于他們特定的專業領域或者專題上，無需深入了解底層硬件的詳細情況。

與主流目標設計平臺不一樣，我們的網絡平臺針對的是一個與眾不同的最終用戶群體，即囊括了學術研究和商業研究的這樣一個龐大的研究群體。為了讓該開發板得到廣泛采用，多家半導體合作伙伴慷慨解囊，期望能將其成本降至最低。賽靈思及Micron、賽普拉斯半導體公司和NetLogic Microsystems等其他主力組件制造商也紛紛在向學術界最終用戶捐贈部件（商業研究人員則需給付更高的價格）。

這個項目的部分優勢在于這個平臺得到了社區和開源硬件庫的支持，可以以最初的基礎方案為基礎，促進軟件、IP核和經驗的共享。這樣，我們期望在眾多知名大學、研究群體和企業的支持下，IP庫能夠日益擴大完善，最終能夠覆蓋各種參考組件、網絡IP核、軟件和尖端的基礎構架。我們還期望通過提供精心設計的框架，用系統的方法對專業知識和IP的共享稍加協調，并采用具有標準接口的設計精良的即插即用型架構，就可以讓開源硬件庫不斷擴大，從而催生新一代網絡問題的解決方案。