與大家熟知的Windows操作系統軟件一樣，Linux也是一個操作系統軟件，其logo是一只企鵝（如圖1所示）。與Windows不同之處在于，Linux是一套開放源代碼程序的、可以自由傳播的類Unix操作系統軟件。

　　Unix系統是Linux系統的前身，具備很多優秀特性。有關Unix和Linux更多的介紹，可閱讀《Linux和UNIX的關系及區別》一文。

　　Linux在設計之初，就是基于Intelx86系列CPU架構計算機的，它是一個基于POSIX的多用戶、多任務并且支持多線程和多CPU的操作系統，它是由世界各地成千上萬的程序員設計和開發實現的，當初開發Linux系統的目的就是建立不受任何商業化軟件版權制約的、全世界都能自由使用的類Unix操作系統兼容產品。

　　在過去的20年里，Linux系統主要被應用于服務器端、嵌入式開發和PC桌面3大領域，其中服務器端領域是重中之重。例如，我們熟知的大型、超大型互聯網企業（百度、騰訊、Sina、阿里等）都在使用Linux系統作為其服務器端的程序運行平臺，全球及國內排名前1000的90%以上的網站使用的主流系統都是Linux系統。

　　從上面的內容可以看出，Linux操作系統之所以如此流行，是因為它具備如下這些優秀的特點：

　　Linux不僅是免費的，更是開源的，這意味著任何人都可以獲得其代碼并根據自己的需求進行修改。事實上，這已經孵化出專屬Linux各發行版的巨大生態系統，我們將在《常見Linux發行版本》一節中展開探討。

　　Linux與Unix系統兼容，該系統的構建采用了一些與UNIX操作系統相同的技術，具備Unix幾乎所有的優秀特性（系統的穩定性和安全性尤為突出）。

　　和其他操作系統相比，Linux更容易安裝，且不會收到任何商業化版本的制約。

　　Linux讓開展各種實際有用且具有創造性的事情成為可能。例如，我們可以在一個U盤上裝載Linux的自生系統引導映像（livebootimage），啟動一臺硬盤已經崩潰的計算機，之后查找并解決該問題。或者，因為Linux是一個真正的多用戶操作系統，它具有非常好的私密性和穩定性，整個團隊可以同時從本地或遠程登錄進行工作。

　　Linux提供了復雜的軟件包管理系統，可以放心地安裝和維護每一個在線資源庫中的軟件應用。

　　當然，Linux操作系統的特點還有很多，這里不再過多贅述，相信隨著學習Linux的深入，你會有更多的體會。