在空中接口層，UMTS兼容GSM。盡管市場上現(xiàn)在的UMTS手機(jī)都是UMTS/GSM雙模手機(jī)但是他們都能在純GSM的網(wǎng)絡(luò)中很好的工作。如果一個(gè)UMTS用戶漫游到?jīng)]有UMTS覆蓋的地方，他的手機(jī)會(huì)自動(dòng)切換到GSM模式（要支付漫游費(fèi)用）。如果用戶在通話中漫游出了UMTS覆蓋范圍，那么電話將會(huì)切換到有GSM覆蓋的區(qū)域去。普通GSM手機(jī)不能在UMTS網(wǎng)絡(luò)使用。

　　沃達(dá)豐－日本 (前身 J-Phone) 有一個(gè)使用W-CDMA并兼容UMTS的3G網(wǎng)絡(luò)。這使得UMTS成為真正的全球無線標(biāo)準(zhǔn)。當(dāng)前的全球無線標(biāo)準(zhǔn), GSM適用于除了日本和韓國以外多數(shù)國家。

　　NTT DoCoMo的3G網(wǎng)絡(luò), FOMA,同樣使用W-CDMA, 但是不兼容UMTS。 然而NTT DoCoMo擁有AT&T無線實(shí)驗(yàn)室18的股份原來還持有3UK20的股份。 這些在國外的資本為未來的全球漫游解決方案提供一個(gè)測試平臺(tái). (到2004年12月)

　　所有UMTS/GSM雙模電話都應(yīng)當(dāng)兼容現(xiàn)存GSM標(biāo)準(zhǔn)SIM卡. 有時(shí)你被允許在同一個(gè)運(yùn)營商網(wǎng)絡(luò)里使用SIM卡在UMTS網(wǎng)絡(luò)漫游。

　　在美國, 由于現(xiàn)存的對頻率使用的限制只是運(yùn)營商AT&T無線的網(wǎng)絡(luò)只能在1900MHz頻段。 為美國市場設(shè)計(jì)的UMTS手機(jī)跟其他區(qū)域的有所區(qū)別，這也反映了當(dāng)前美國的GSM手機(jī)和GSM網(wǎng)絡(luò)使用不同與其他國家的狀況。盡管聯(lián)邦通訊委員會(huì)（FCC）已經(jīng)決議允許附加2100MHz頻段給UMTS，大多數(shù)獲得UMTS授權(quán)的運(yùn)營商好像打算放棄承擔(dān)保證實(shí)現(xiàn)全球漫游的責(zé)任。

　　盡管歐亞手機(jī)可以實(shí)現(xiàn)漫游，但是到2004年12月在美國實(shí)現(xiàn)與歐亞漫游可能性還不大。

頻譜分配

　　超過120份許可證已經(jīng)頒發(fā)給全世界的運(yùn)營商（截至2004年），特別是基于GSM的無線訪問技術(shù)W-CDMA。由于技術(shù)還在不斷的完善中，所以政客過于倉促的賣出許可，成百上千億美元的許可證費(fèi)用流入公共預(yù)算。 僅僅在德國，許可證費(fèi)用就高達(dá)508億歐元。運(yùn)營商被期望在2005年開始從這些許可盈利。

　　在北美ITU已經(jīng)為UMTS分配了頻段。 1900MHz范圍應(yīng)用于2G (PCS) 服務(wù), 2100 MHz 范圍用于衛(wèi)星通訊。 盡管在北美UMTS將要不得不與現(xiàn)存2G服務(wù)共享1900MHz頻段，但是國際上正試圖為3G服務(wù)釋放2100MHz頻段。 2G GSM 服務(wù)因使用900MHz和1800MHz，因此不再共享任何UMTS服務(wù)的頻段。

　　到為3G分配新的特定頻段之前，北美還沒有廠商回答UMTS使用那些頻率。 AT&T Wireless 2004年底已經(jīng)確定在美國 確定為UMTS服務(wù)啟用了為2GPCS服務(wù)使用的1900 MHz頻段。最初在加拿大展示的UMTS服務(wù)也使用1900MHz頻段。

其他競爭標(biāo)準(zhǔn)

　　除UMTS還有其他的3G標(biāo)準(zhǔn)，例如CDMA2000和專有系統(tǒng)包括Arraycom的iBurst， Flarion and WCDMA-TDD (無線IP)。然而，人們還是比較期望3GSM/UMTS成為取代當(dāng)前GSM標(biāo)準(zhǔn)的統(tǒng)治地位成為事實(shí)的3G。

　　CDMA2000和W-CDMA是ITU認(rèn)可的IMT-20003G標(biāo)準(zhǔn)族成員 ,另外的還有EDEG和中國自有3G標(biāo)準(zhǔn)TD-SCDMA。

　　CDMA2000改良升級自CDMA1x,不需要新的頻段分配，可以穩(wěn)定運(yùn)行在現(xiàn)有PCS頻段。

　　大多數(shù)現(xiàn)有的GSM運(yùn)營商因?yàn)楦甙旱念l段和設(shè)備費(fèi)用對UMTS持觀望態(tài)度。

　　多數(shù)北美GSM運(yùn)營商已接受EDGE作為暫定3G解決方案。 AT&T無線2003年本國范圍內(nèi)開始運(yùn)行EDGE，Cingular 也在本國內(nèi)運(yùn)行，T-Mobile美國 計(jì)劃全美范圍提供EDGE。Rogers Wireless在2003年晚期開始在加拿大范圍內(nèi)投入運(yùn)行EDGE服務(wù)。EDGE的好處是它有效利用現(xiàn)有GSM頻段而且兼容現(xiàn)有GSM手機(jī)。EDGE為GSM運(yùn)營商與CDMA2000競爭提供了一個(gè)短期的升級途經(jīng)。

　　開源的 UMTS 項(xiàng)目　開源對于行行業(yè)業(yè)的影響是無需置疑的，對于 UMTS 也一樣。開源軟件無線電 GNU Radio 是免費(fèi)的軟件開發(fā)工具套件。它提供信號(hào)運(yùn)行和處理模塊，用它可以在易制作的低成本的射頻（RF）硬件和通用微處理器上實(shí)現(xiàn)軟件定義無線電。這套套件廣泛用于業(yè)余愛好者，學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)和商業(yè)機(jī)構(gòu)用來研究和構(gòu)建無線通信系統(tǒng)。 GNU Radio 的應(yīng)用主要是用 Python 編程語言來編寫的。但是其核心信號(hào)處理模塊是C++在帶浮點(diǎn)運(yùn)算的微處理器上構(gòu)建的。因此，開發(fā)者能夠簡單快速的構(gòu)建一個(gè)實(shí)時(shí)、高容量的無線通信系統(tǒng)。 盡管其主要功用不是仿真器，GNU Radio 在沒有射頻 RF 硬件部件的境況下支持對預(yù)先存儲(chǔ)和（信號(hào)發(fā)生器）生成的數(shù)據(jù)進(jìn)行信號(hào)處理的算法的研究。