FAT32實際上是文件分區表采取的一種形式，它是相對于FAT16而言的。眾所周知，Dos和Windows95采用的都是FAT16格式。至于FAT32，準確地說是在Windows95OSR2中第一次出現的，之所以沒有宣傳是因為當時該文件系統還不夠成熟，尚處于試探階段。那么為什么一定要推出FAT32呢？這主要是由其自身的優越性決定的。

　　首先，它可以大大地節約磁盤空間。文件在磁盤上是以簇的方式存放的，簇里存放了一個文件就不能再存放另外的文件。假如一個磁盤的分區大小為512MB，基于FAT16的系統的簇的大小為8KB，而FAT32系統的簇的大小僅是4KB，那么，現在我們存放一個3KB的文件，FAT16系統就會有5KB的空間被浪費，而FAT32的浪費則會少一些。如果分區達到1GB，FAT16的簇為16KB，而FAT32還是4KB，節省的也就更多了。

　　在推出FAT32文件系統之前，通常PC機使用的文件系統是FAT16。像基于MS-DOS，Win 95等系統都采用了FAT16文件系統。在Win 9X下，FAT16支持的分區最大為2GB。我們知道計算機將信息保存在硬盤上稱為“簇”的區域內。使用的簇越小，保存信息的效率就越高。在FAT16的情況下，分區越大簇就相應的要增大，存儲效率就越低，勢必造成存儲空間的浪費。并且隨著計算機硬件和應用的不斷提高，FAT16文件系統已不能很好地適應系統的要求。在這種情況下，推出了增強的文件系統FAT32。同FAT16相比，FAT32主要具有以下特點：

　　1. 同FAT16相比FAT32最大的優點是可以支持的磁盤大小達到2TB（2048GB），但是不能支持小于512MB的分區?；贔AT32的Win 2000可以支持分區最大為32GB；而基于 FAT16的Win 2000支持的分區最大2GB。

　　2. 由于采用了更小的簇，FAT32文件系統可以更有效率地保存信息。如兩個分區大小都為2GB，一個分區采用了FAT16文件系統，另一個分區采用了FAT32文件系統。采用FAT16的分區的簇大小為32KB，而FAT32分區的簇只有4KB的大小。這樣FAT32就比FAT16的存儲效率要高很多，通常情況下可以提高15%。

　　3. FAT32文件系統可以重新定位根目錄和使用FAT的備份副本。另外FAT32分區的啟動記錄被包含在一個含有關鍵數據的結構中，減少了計算機系統崩潰的可能性。

FAT32 功能

與以前的 FAT 文件系統實現相比，FAT32 提供了以下增強功能： · FAT32 支持最大為 2 TB 的驅動器。

　　注意：Microsoft Windows 2000 僅能支持最大為 32 GB 的 FAT32 分區。

　　· FAT32 可以更高效地使用空間。FAT32 使用較小的簇（即，對于大小在 8 GB 以內的驅動器，使用 4 KB 的簇），這與大的 FAT 或 FAT16 驅動器相比，可將磁盤空間的使用率提高 10% 到 15%。

　　· FAT32 更穩定可靠。FAT32 可以重新定位根文件夾，而且它使用文件分配表的備份副本，而不是使用默認副本。此外，FAT32 驅動器上的引導記錄也得到擴展，包括了關鍵數據結構的備份副本。因此，與現有的 FAT16 驅動器相比，FAT32 驅動器不容易受單點故障的影響。

　　· FAT32 更靈活。FAT32 驅動器上的根文件夾是普通的簇鏈，因此它可以位于驅動器上的任何位置。以前對根文件夾數量的限制不復存在。此外，可以禁用文件分配表鏡像，這樣就可以讓文件分配表的副本而不是讓第一個文件分配表處于活動狀態。這些功能允許您動態重調 FAT32 分區的大小。不過要注意，雖然 FAT32 的設計允許這一功能，但 Microsoft 將不在初始版本中實現此功能。

FAT32 兼容性注意事項

軟硬件的兼容問題

　　為了與現有程序、網絡和設備驅動程序保持最大程度的兼容性，FAT32 盡可能不改動現有的 Windows 體系結構、內部數據結構、應用程序編程接口(API) 和磁盤上的格式。然而，因為現在需要 4 字節來存儲簇值，所以許多內部的和磁盤上的數據結構以及發布的 API 都作了修改或擴展。某些情況下，現有的 API 無法在 FAT32 驅動器上運行。大多數程序不會受這些更改的影響。現有工具和驅動程序在 FAT32 驅動器上應能夠繼續正常運行。不過，MS-DOS 塊設備驅動程序（例如 Aspidisk.sys）和磁盤工具需要經過修改才能支持 FAT32 驅動器。

　　所有 Microsoft 捆綁磁盤工具（格式化、Fdisk、碎片整理、基于 MS-DOS 和 Windows 的磁盤掃描）已經過修改，可以在 FAT32 中正常運行。此外，Microsoft 正在與一些主要設備驅動程序和磁盤工具廠商協作，幫助他們修改其產品以支持 FAT32。

　　注意：不能使用 Microsoft DriveSpace 或 DriveSpace 3 壓縮 FAT32 卷。

FAT32 性能

　　轉換到 FAT32 文件系統是您可以在基于 Windows 98 的計算機上實現的最大的一種性能增強。

雙啟動計算機

　　目前，在 Microsoft 操作系統中，只有 Windows 95 OSR2、Windows 98、Windows 2000 和 Windows Me 可以訪問 FAT32 卷。MS-DOS、Windows 95 原始版和?Windows NT 4.0不識別 FAT32 分區，它們無法從 FAT32 卷啟動。此外，如果使用其他操作系統（例如，Windows 95 或 MS-DOS 啟動盤）啟動計算機，也無法正確訪問 FAT32 卷。

　　Windows 95 OSR2 和 Windows 98 可以在實模式下啟動（例如為了運行游戲）并可以使用 FAT32 卷。