在 MWC 2018 上，挪威公司 Elliptic Labs 展示了一項其超聲波傳感技術在智能音箱上的應用，使用該技術的智能音箱可以感應到周圍人的存在，并對一定范圍內的手勢做出響應。

Elliptic Labs 發布的這項技術名為 INNER REFLECTION，通過超聲虛擬距離傳感器，智能音箱能夠感應人體的存在并相應調整音量，或在用戶處于房間內時準備好為用戶提供幫助。

在演示中，Elliptic Labs 使用一臺連接樹莓派的 Alexa 音箱呈現了「隔空操作」智能音箱的效果，例如輕拍兩下手掌喚醒 Alexa，以及輕拍一下打斷播放等。這些操作在一定距離之外也可以生效，讓用戶不必再觸碰音箱或說出語音指令。

圖片來源：Digital Trends

聽上去……好像沒什么用？語音控制本身的優勢之一就是能給中遠距離的人機交互帶來極大便利，有多少場景會是「離音箱不遠但又不想靠過去而且不能說話但可以做手勢」的呢？不過在手勢交互之外，這項技術本身的空間傳感能力也能在智能音箱上體現價值，例如在監測有人靠近時進行預喚醒等。

Elliptic Labs 所使用的超聲波傳感其實已經是比較成熟技術，其基本原理與聲吶類似，即通過接收聲波反射來確定物體的位置和運動軌跡。

此前報道的國內團隊 MaxusTech 選擇的也是相同的技術路線，去年 MaxusTech 曾推出手勢識別控制器 Welle，在登陸眾籌時就已經達到相當高的識別精度。目前 MaxusTech 也正和大型廠商合作，將這一傳感技術推廣到車載、家庭場景的硬件設備當中。

這類超聲波傳感技術的優勢之一，就是可以使用設備本身的麥克風進行收音，而無需再為設備添加額外的傳感元件，因此也被稱為虛擬傳感器。Elliptic Labs 最重要的技術落地案例就是在小米 Mix 上的應用，使用這種基于算法的虛擬傳感器取代了傳統的光學距離傳感器，從而為進一步擴大手機屏占比提供了可能。

超聲波傳感技術更吸引眼球的應用方式可能還是隔空手勢操作，能夠實現許多炫酷的操控效果，但將一種新的交互方式恰到好處地融入到現有產品中并不如想象的那么簡單（如前文提到在智能音箱交互邏輯中的尷尬定位），反而是基本的距離感知能力最先在傳統電子產品上找到了用武之地。

目前 Elliptic Labs 正努力將這一技術擴展到更多設備上，尋求與更多 OEM 廠商展開合作，在發布專為智能音箱設計的 INNER REFLECTION 方案之后，智能家居也將成為其主要陣地之一。