熱敏電阻器是非線性電阻器，對溫度靈敏是熱敏電阻器的典型特點，在不同的溫度下表現不同的電阻值，熱敏電阻在電路中用字母RT表示。

NTC熱敏電阻對溫度變化的響應通常是線性的，PTC熱敏電阻對溫度變化的響應不是線性而是會隨著溫度的增加發生輕微變化。

PTC熱敏電阻和NTC熱敏電阻的工作原理不同，特性不同，其應用場合也不同。

PTC熱敏電阻典型的一個應用是作為加熱元件，比如暖風器，電熱蚊香片、空調等都有PTC熱敏電阻。

PTC熱敏電阻的工作原理：電流通過PTC熱敏電阻后引起溫度上升，當超過居里點溫度后，電阻增加，電流下降。電流的下降導致元件溫度變低，而電阻值的減少又使電路電流增加，元件溫度升高，周而復始，因此具有使溫度保持在特定范圍的功能，又能起到開關的作用。

用電熱壺舉個例子，電熱壺工作時將壺里的水燒到一定溫度，電熱壺自動關閘，電熱壺停止工作，燒沸的水漸漸平息下來。等電熱壺接入冷水后按下開關又重新開始工作，直到燒滾為止。

NTC熱敏電阻的典型應用是浪涌電流限制。在電源電路剛通電時，會產生浪涌電流對電路造成沖擊。有了NTC熱敏電阻就不一樣。

電源電路接入NTC熱敏電阻時，由于NTC熱敏電阻的阻值是隨著溫度的增加而減小，隨著溫度的減小而增加。

因此電路剛通電時，NTC熱敏電阻溫度不高，阻值大，對浪涌電流進行抑制，通電后電流增大，導致NTC溫度升高，阻值變小，不會對電路造成嚴重影響，這就是NTC熱敏電阻吸收電源開機瞬間的浪涌電流，保護電路的原理。