預(yù)言人類的未來是件相當(dāng)艱難的事情，但有一點確定無疑的是，未來都是從今天開始的。英國學(xué)者保羅·帕森斯博士對世界科學(xué)界最近的眾多重大研究計劃進(jìn)行了大盤點，從中選出了10個最有可能在未來幾十年中對人類的生活產(chǎn)生最大沖撞和影響的科學(xué)實驗計劃。在這10大能夠改變?nèi)祟愇磥淼目茖W(xué)實驗中，一些實驗已經(jīng)處于起步和進(jìn)行之中，但還有一些實驗仍處于計劃階段，不過毫無疑問的是，一旦這些科學(xué)實驗取得成功，必將使人類文明步入新的階段，使我們的未來變得更加美好。

能夠植入人體的智能救命膠囊

請想象一種智能膠囊，它可以像電極或芯片一樣被植入你的身體皮膚下，這種“智能膠囊”具有探測人體疾病的功能，一旦它“嗅”出人體出現(xiàn)某種疾病的早期癥狀，也許在你還沒有出現(xiàn)任何不適癥狀前，它就會在第一時間釋放出針對該疾病的治療藥劑，將疾病“殺死”于萌芽階段。這樣的智能膠囊將可以拯救無數(shù)人的生命，尤其是那些糖尿病患者，一旦“智能膠囊”測出患者血糖超標(biāo)，將會立即釋放出胰島素等降低血糖的藥劑。

美國加利福尼亞州NASA艾米斯研究中心太空生物科學(xué)部的專家們目前正在發(fā)明這種“智能設(shè)備”，他們已經(jīng)使用碳納米管制造出了一種小型“智能膠囊”，它可以被植入宇航員的皮膚下。該“智能膠囊”包含一些可以對各種威脅——包括增強的太空輻射水平做出反應(yīng)的“生物學(xué)細(xì)胞”，它們可以針對不同的威脅分泌釋放出相應(yīng)的藥劑來增強人體的免疫和防衛(wèi)能力。一旦成功，“智能膠囊”將首先應(yīng)用于國際空間站的宇航員身上，然后再應(yīng)用于普通患者的身上。

能從大氣層中吸收二氧化碳的機器

加拿大碳工程公司希望能通過一種機器，用化學(xué)方法從大氣中吸走有害的二氧化碳，從而依靠人工方法改造地球的氣候。

加拿大碳工程公司如今正在制造一種機器設(shè)備，它能吸取空氣然后通過一種氫氧化物溶液，空氣中的二氧化碳通過這種溶液后，能以固體碳酸鹽殘渣的形式沉淀下來，這些碳酸鹽殘渣可以埋葬和封存到地底下，也可以被用作其他工業(yè)原料。去年，碳工程公司建造的機器設(shè)備完成了初步測試，該機器在長達(dá)500小時的實驗中從空氣中成功提取出了大量二氧化碳，另一項時長數(shù)千小時的實驗將于今年夏天舉行，加拿大碳工程公司希望2013年就能啟動商業(yè)性的測試計劃。每個 “二氧化碳吸收機”將會有點類似核電站的巨大冷卻塔，它每年有望從大氣層中移除100萬噸的二氧化碳。

“二氧化碳吸收機”模擬圖。

研制出一種實用的超導(dǎo)體

超導(dǎo)體將是電力輸送和儲存的未來工具，由于這種材料的電阻趨近于零。然而，開發(fā)超導(dǎo)體的唯一問題是，所有如今已知的超導(dǎo)體都只能在低于零下 163攝氏度的低溫環(huán)境下才能工作，所有超導(dǎo)體首先必須通過能量被冷卻，這將排除任何潛在節(jié)能的可能性，使得超導(dǎo)體缺乏任何現(xiàn)實實用性。

全球科學(xué)家都在尋找能在更高溫度下工作的超導(dǎo)體材料，而解決這一問題和量子物理學(xué)法則密切相關(guān)，科學(xué)家首先需要通過電腦模擬亞原子粒子的“習(xí)性”，然而，這項工作對于目前的普通計算機來說實在太難了。不過，澳大利亞悉尼大學(xué)和美國科羅拉多州國家標(biāo)準(zhǔn)和科技學(xué)會的研究人員已經(jīng)發(fā)明出了一種由鈹金屬離子按晶體柵格方式組成的“量子模擬器”，該計算設(shè)備能確保科學(xué)家建立和模擬量子粒子之間的交互作用，并簡單算出那些交互作用的結(jié)果。悉尼大學(xué)研究人員邁克爾·J·比爾庫克博士說：“在我們的實驗中，我們制造了一個可控系統(tǒng)，它的動力學(xué)符合量子物理學(xué)法則。因此，我們的實驗?zāi)軌蚰M自然發(fā)生的量子系統(tǒng)的習(xí)性。”一旦科學(xué)家發(fā)明研制出一種具有實用性的超導(dǎo)體，必將給電力輸送和儲存問題帶來巨大的革命。

使用低溫超導(dǎo)體創(chuàng)建磁場和渦輪

創(chuàng)造一套完美的粒子物理學(xué)模型

粒子物理學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)模型是目前幫助人類理解亞原子粒子習(xí)性的最好框架，它是一套描述強力、弱力及電磁力這三種基本力及組成所有物質(zhì)的基本粒子的理論，可以正確描述基本粒子之間的相互作用。但是標(biāo)準(zhǔn)模型還不是一套萬有理論，因為實驗證據(jù)顯示，標(biāo)準(zhǔn)模型還無法解釋一些極端高能量的現(xiàn)象，譬如它無法解釋引力作用和宇宙正在加速擴(kuò)展的事實。

創(chuàng)造一套能夠解釋所有我們希望解釋的物理學(xué)現(xiàn)象的模型，將會成為一項重大的科學(xué)突破，它的重要意義將絲毫不亞于發(fā)現(xiàn)相對論或量子理論。創(chuàng)造一套完美的粒子物理學(xué)模型，必將不可避免地帶來現(xiàn)實應(yīng)用方面的革命。 據(jù)科學(xué)家稱，要了解粒子物理學(xué)真相偏離“標(biāo)準(zhǔn)模型”的預(yù)測有多遠(yuǎn)，單靠法國和瑞士邊境的大型強子對撞機實驗根本無法解決，因為大型強子對撞機碰撞的是錯誤種類的粒子——質(zhì)子，最好的選擇是同時碰撞電子和正電子。可是，在大型強子對撞機的環(huán)型軌道中碰撞電子和正電子會遭遇所謂的“同步加速器輻射”影響，使實驗功虧一簣。唯一的解決方法是在直線加速器中對電子和正電子進(jìn)行加速碰撞。目前，包括美國加州理工學(xué)院巴里·巴利希教授在內(nèi)的科學(xué)家正在加入一個由“國際未來加速器委員會”發(fā)起的“國際直線加速器”計劃，該計劃的目標(biāo)是建造一個世界上最強大、長達(dá)50公里的直線加速器。

直線加速器原型部件。

發(fā)現(xiàn)太陽系外的外星生命

自從1995年天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了第一顆環(huán)繞太陽系外恒星運轉(zhuǎn)的行星后，迄今為止，世界各地的天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了至少760顆太陽系外行星的存在。隨著新發(fā)現(xiàn)的天外行星數(shù)目的不斷增加，科學(xué)家最想知道的是，在那些和地球非常相似的太陽系外行星上，是否可能存在著外星生命。

盡管天文學(xué)家們希望從這些太陽系外行星上尋找外星生命的痕跡，然而唯一的問題是，如果這些行星距它們恒星的距離和地球距太陽的距離一樣遠(yuǎn)，那么通過天文望遠(yuǎn)鏡根本無法清楚地觀測這些天外行星，因為它們會被徹底“淹沒”在自己恒星的光芒里。針對這一問題，美國科羅拉多大學(xué)天體物理學(xué)教授威布斯特· 卡什提議發(fā)射一艘名叫“遮星”的太空船，它可以懸浮在太空中的天文望遠(yuǎn)鏡前面，擋住某顆恒星的光芒，從而確保天文望遠(yuǎn)鏡能清晰觀測到圍繞該恒星運轉(zhuǎn)的行星，包括研究這些行星的光譜學(xué)，讓天文學(xué)家們能推算它們的化學(xué)組成成分。

“遮星”太空船。

直接飛入“地球軌道”的超級火箭引擎

從地球表面飛入地球軌道是一項巨大挑戰(zhàn)，它意味著需要將發(fā)射速度加速到音速的25倍。在過去，太空船飛入地球軌道，通常必須使用多級運載火箭發(fā)射升空的方式來完成，多級火箭發(fā)射方法所攜帶的燃料具有一枚小型核武器的爆炸潛能，不但相當(dāng)危險，并且每公斤載荷發(fā)射升空的代價高達(dá)數(shù)萬美元，代價可說相當(dāng)高昂。

不過，英國牛津反應(yīng)引擎公司目前正在研制發(fā)明一種新的超級火箭引擎，它可能會讓這一現(xiàn)狀徹底得到改變，使太空船像飛機一樣直接飛入地球軌道。據(jù)悉，該公司目前正在研制一種可以循環(huán)使用的“斯凱倫”太空船，它擁有的“超級引擎”能夠載著宇航員從地球上的飛機跑道直接飛入太空中，而太空船并不需要安裝任何額外的引擎或攜帶任何多余的燃料箱。這種革命性的“超級引擎”名叫“馬刀”，它是一種強效的“吸氣式”火箭引擎。燃燒任何東西都需要氧氣，常規(guī)火箭燃燒液態(tài)氫的速度非常快速，所以常規(guī)火箭需要攜帶自己的液態(tài)氧。然而“馬刀”火箭引擎卻能從空氣中吸取氧氣。

“馬刀”火箭引擎斯凱倫”太空船。

改善麥子光合作用效率

全世界的科學(xué)家都希望能找到更有效的產(chǎn)糧方法，從而能讓未來的世界遠(yuǎn)離饑荒的陰影。墨西哥“國際玉米和麥子改良中心”麥子產(chǎn)量協(xié)會的研究專家相信，轉(zhuǎn)移潛在饑荒陰影的方法之一，就是改善麥子的光合作用效率，在未來的25年中使麥子的產(chǎn)量增加50%以上。光合作用是植物吸收水、太陽光和大氣中的二氧化碳后進(jìn)行的一系列生化處理過程，并將其轉(zhuǎn)換成碳水化合物食品和氧氣。墨西哥科學(xué)家計劃通過轉(zhuǎn)基因法和傳統(tǒng)的雜交法相結(jié)合的辦法來增強麥子的光合作用效力，從而增加麥子的產(chǎn)量。墨西哥麥子產(chǎn)量協(xié)會的科學(xué)家已經(jīng)在墨西哥索諾拉沙漠中的研究基地中展開了一些試驗。

墨西哥科學(xué)家希望改善麥子的光合作用效率，使麥子的產(chǎn)量增加50%以上。

在培養(yǎng)皿中培育“老年癡呆癥”腦細(xì)胞

如今全世界范圍內(nèi)至少超過2600萬人正在飽受“阿爾茨海默”老年癡呆癥的折磨。然而，該病的根本病因卻迄今仍是一個謎，科學(xué)界既沒有根治方法，也少有減輕癥狀的療法。

因為關(guān)鍵的問題是，科學(xué)家無法從一個活著的病人身上提取受感染的腦組織進(jìn)行研究，同時動物研究也不在考慮范圍內(nèi)，因為人類是已知唯一患有老年癡呆癥的生物種類。所以為了找到解開老年癡呆癥之謎的辦法，英國劍橋大學(xué)和美國加州大學(xué)的科學(xué)家如今正在進(jìn)行一項先鋒性研究，希望能通過皮膚細(xì)胞提取出干細(xì)胞，然后用干細(xì)胞在實驗室的培養(yǎng)皿中培育出大腦細(xì)胞，最后目睹那些大腦細(xì)胞如何逐漸演變成“老年癡呆癥”腦細(xì)胞，科學(xué)家希望能通過這一實驗找出一些“老年癡呆癥”形成的重要線索，從而力求最后能夠找出根治老年癡呆癥的方法。

核磁共振圖像顯示，縮小的橙色區(qū)域則是“老年癡呆癥”患者的腦組織。

發(fā)明安全清潔“核聚變”能源

一項名叫“國際高熱原子核實驗反應(yīng)堆”的實驗，將會使未來的人類擁有更加清潔和安全的受控“核聚變”能源，這項位于法國卡達(dá)拉舍地區(qū)的核聚變反應(yīng)堆實驗一旦取得成功，將一勞永逸地解釋人類幾千年的能源問題，同時不會帶來任何核污染副作用。今天所有的商業(yè)核反應(yīng)堆都是核裂變能源，核裂變廢料在數(shù)千年時間中都具有高放射性，所以必然導(dǎo)致代價高昂的核廢料處理問題。

核聚變正是使太陽發(fā)光發(fā)熱的能量來源，而科學(xué)家在能夠完全利用核聚變能源之前，首先必須解決的問題是如何控制超熱的核聚變?nèi)剂蠝囟取a(chǎn)生核聚變的條件是需要創(chuàng)造1.5億攝氏度的高溫等離子區(qū)。這樣高溫度的等離子體，顯然用什么材料做容器都承受不了。不過，“國際高熱原子核實驗反應(yīng)堆”研究小組將會嘗試在一個名叫“托卡馬克”的圓環(huán)狀受控?zé)岷朔磻?yīng)裝置中，利用強大磁場的幫助將高溫等離子體約束在反應(yīng)堆中間，而不讓它們接觸到反應(yīng)器的“墻壁”，從而希望借此方法解決核聚變超熱溫度的控制問題。

“托卡馬克”的圓環(huán)狀受控?zé)岷朔磻?yīng)裝置。

建造出能“修改”人類DNA的機器

美國麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)的科學(xué)家已經(jīng)建造了一臺能夠編輯“修改”DNA的機器，這臺名叫“MAGE”的“DNA編輯機”有點類似電腦文字處理系統(tǒng)中的“剪切和粘貼”工具，不過它處理的不是電腦文字，而是DNA基因。這臺“DNA編輯機”的誕生，意味著醫(yī)生們很快將有能力“修改”人類基因組中遺傳病的DNA編碼，或者可以讓人類的身體能對像艾滋病或流感這樣的病毒徹底免疫。“DNA編輯機”的好處顯然遠(yuǎn)不止于此，如果科學(xué)家能對細(xì)菌的DNA進(jìn)行修改，就能將這些微生物轉(zhuǎn)變成一個“藥物工廠”，甚至能將它們變成一種新的“能源”。

DNA編輯機。