網絡處理器（Network Processor， NP）或者網絡處理器單元 (NP Unit,NPU）可以處理各種網絡通信任務，包括數據包的處理、協議分析、路由查找、聲音和數據的匯聚、當作互聯網防火墻、保證服務質量 (Quality ofService，Q0S）等。NP 集成電路產品廣泛應用于互聯網路由器（Routers)、互聯網交換機（Switches)、網絡監控與防護等多種設備中。這些設備位于互聯網交換點(Internet Exchange Point, IXP)，用于處理數據通信，故有時也將 NP 稱作 IXP網絡處理器。?

由于網絡數據處理的特殊需求，例如復雜的擁塞管理、隊列調度、數據流分類和 QoS 功能，需要實現極高的查找和轉發性能等，通常的 CPU（例如 ×86）處理能力明顯不足而且還受到 PCI 總線速度的制約。而專門設計的 NP，并通過軟件算法與硬件結合可以解決上述問題，并在應用中可以跟隨防火墻功能的快速發展，具有靈活的可編程性，編程模式簡單。NP 的特點和優勢包括以下幾個方面：多內核并行處理器對數據包處理能力的提升；專用硬件協處理器系統性能的提高；針對網絡協議的處理特點而優化的專用精簡指令集；分級存儲器結構可以適應不同的應用場景；豐富的高速I/O 接口提供很強的硬件并行處理能力；多個NP 互聯的網絡處理器簇的可擴展性，從而可支持大型、高速的網絡處理任務。

使用比較廣泛的 NP 是Intel 公司的IXP 系列產品。Intel 于2011 年將IXP2800 授權給 Netronome 公司開發。Netronome 公司根據 ×86 架構設計的網絡處理器 Agilio LX SmartNIC 產品，以及Juniper Networks 公司設計的路由器和網絡交換機等，可以提供 10Gbit/s、40Gbit/s、100Gbit/s 的數據速率。Broadcom 公司的網絡交換機芯片 “戰斧（Tomhawk）”可以控制32x100Gbit/s 的數據速率。Marvell 公司的網絡交換機產品 Prestera 系列可以支持 1.2Tbit/s 數據包等。Nokia公司于2015年收購了 Alcatel-Lucent，其7450 ESS 系統提供 10Gbit/s、40Gbit/s、100Gbit/s 的數據速率，交換機總能力為 2~4Tbit/s。????

根據云數據中心（Data Center）的數據吞吐量（Throughput）要求，當代NP設計需要具有軟件定義網絡 ( Software Defined Networking, SDN)，即計算機網絡功能。Cisco 公司的 Nexux 9500 網絡交換平臺可以構建多種組合網絡網口，包括 512x 100Gbit/s 的網口，該平臺的背板帶寬(BackPlane Bandwidth)達到172.8Tbit/s。華為公司的 CE12800 系列交換機的背板帶寬達到 178Tbit/s。EZchip公司（2016年被 Mellanox 公司收購）的Indigo NPS 產品系列可以支持開放式系統互聯（Open System Interconnect， OSI)的7層技術協議。EZchip改用ARMv8架構，用 100 顆 A53眾核（ Many Cores)在28nm 工藝上制造，實現200Gbit/s 的數據速率。???

網絡處理器芯片類型包括開關芯片、控制芯片等。與通用處理器 (CPU/MPU等）相比，NP 通常要求高性能、高數據速率、結合軟件技術、提供加密處理和云數據服務等，其研發周期長，架構設計復雜。

審核編輯：湯梓紅