在越來越多樣化的嵌入式和IoT系統(tǒng)設計時代，芯片公司之間的競爭不再是誰的芯片性能規(guī)格最優(yōu)。業(yè)界的關注點正在迅速轉(zhuǎn)向開發(fā)平臺。對于芯片廠商來說，關鍵在于他們是否有能力設計出具有靈活性、易用性和客戶所需的加速設計周期的有效工具。

半導體行業(yè)的商業(yè)模式正處于變革之中。芯片公司不能再依賴傳統(tǒng)的一次性收入生成方法。

如今，許多公司希望開發(fā)出更好的平臺，將一次性客戶變成一個“固定受眾”，從而產(chǎn)生“持續(xù)的收入來源”。

例如，Accenture一直在建議半導體公司采用“按服務收費模式”，以“促進增長、提高收入、加速創(chuàng)新，并加深與客戶的關系”。

Renesas的CEO Hidetoshi Shibata對此也表示贊同。他說：“這并不是一個新概念。每個人都在談論這個問題。”他表示，Renesas的目標是“改變當前的收入模式”，并最終推出訂閱模式。

Shibata表示，Renesas的第一步是“關注數(shù)字化”，強調(diào)客戶的用戶體驗，同時加強云服務。

在談到具體內(nèi)容時，Shibata解釋道：“我們希望讓我們的客戶在選擇設備、選擇服務和在我們的生態(tài)系統(tǒng)中尋找合作伙伴時，能夠更加輕松地設計自己的系統(tǒng)。”

該公司希望在Renesas的故障排除支持下，讓整個過程盡可能簡便。

開發(fā)平臺競爭

正如Shibata所承諾的，Renesas本月推出了一款新的開發(fā)工具“Quick-Connect Studio”。公司將其描述為“業(yè)界首款系統(tǒng)開發(fā)工具”，能夠在設計硬件之前，讓客戶開發(fā)生產(chǎn)級軟件，從而加速設計周期。

鑒于嵌入式和IoT市場中客戶及其需求的多樣性，Renesas并非唯一提供類似工具的公司。

TI的網(wǎng)聯(lián)副總裁兼總經(jīng)理Marian Kost也說：“TI是最早提供免費云端或桌面開發(fā)系統(tǒng)的公司之一。”它允許任何客戶“訪問、開發(fā)、調(diào)試和分析他們的嵌入式軟件。”

例如，TI的“SimpleLink平臺”是一個軟件開發(fā)生態(tài)系統(tǒng)，根據(jù)TI的說法，它提供了“最廣泛的32位基于Arm的MCU產(chǎn)品組合”。TI表示，它提供了一系列功能，包括“低功耗和穩(wěn)健性，以及集成安全性，以支持10多種不同的無線協(xié)議”。

Kost表示，TI還創(chuàng)建了“SysConfig”，它為配置引腳、外設、廣播、軟件堆棧、實時操作系統(tǒng)、時鐘樹和其他組件提供了“直觀的圖形用戶界面”。Kost補充說：“SysConfig將自動檢測、顯示和解決沖突，以加速軟件開發(fā)。”

Arm也提供類似的開發(fā)工具。Arm虛擬硬件在云中虛擬化了IoT開發(fā)套件、基于Arm的處理器和系統(tǒng)。其想法是“消除等待硬件以及為測試構(gòu)建和配置板卡farms的復雜性”。

與此同時，NXP最近推出了新一代MCUXpresso工具集。最新版本的MCUXpresso為開源項目提供了支持。

NXP工業(yè)和IoT邊緣高級副總裁Charles Dachs在一份聲明中指出：“如今的開發(fā)者希望有更多的選擇和開源選項，而不是被鎖定在專有系統(tǒng)中。”他表示，新的工具集“擴大了對開源社區(qū)的訪問，并簡化了專業(yè)合作伙伴軟件的集成。”

Renesas的定位

市場上有如此多的工具，Renesas如何宣稱它擁有首款可以動態(tài)創(chuàng)建IoT軟件的系統(tǒng)開發(fā)工具呢？

Renesas高級副總裁、首席銷售營銷官兼全球銷售和營銷負責人Chris Allexandre說：“Quick-Connect Studio的獨特之處在于它允許用戶將電路板和解決方案拖放到圖形調(diào)色板中。”這種圖形解決方案與客戶的硬件設置相匹配。他解釋道，這不需要了解硬件設置、正在使用的引腳和端口，以及設備如何配置。

Allexandre說：“市場上有許多不同的工具可以解決系統(tǒng)設計的不同方面，但沒有一個工具能解決整個設計。”

Quick-Connect Studio的其他優(yōu)勢包括根據(jù)客戶用例自動生成應用示例，同時允許開發(fā)者在Renesas硬件平臺上下載/調(diào)試以獲得實時輸出。“用戶可以靈活地重新配置設計，并實時重新生成應用示例代碼。”

設計還可以使用免費的Quick-Connect IoT與真實硬件板進行驗證。他補充說，從Web瀏覽器直接下載/調(diào)試應用項目到Renesas開發(fā)套件的支持“將在不久的將來提供”。

開發(fā)者的主要痛點

在衡量開發(fā)工具的有效性時，每個芯片供應商都需要了解客戶的痛點。

Renesas的Allexandre指出，“對于任何開發(fā)者來說，一個主要的痛點就是在需要的時候沒有一切準備就緒。”

他指出，在一個開發(fā)臺上，每個組件都至關重要。在“關鍵鏈”中缺少一環(huán)可能導致產(chǎn)品設計的嚴重延誤。

Allexandre解釋道，“典型的開發(fā)者會瀏覽網(wǎng)頁，找到一些相互兼容的設備，找到必要的驅(qū)動和基礎代碼，確保它們的可用性和供應。然后他訂購開發(fā)套件，焦急地等待，同時閱讀所有的應用筆記并準備工作流程。”等待硬件并不是唯一的問題。“想象一下，當開發(fā)者需要進行輕微更改，或者套件無法協(xié)同工作的情況。”

Quick-Connect Studio可以通過讓開發(fā)者在沒有硬件的情況下開始系統(tǒng)開發(fā)來幫助他們搶占先機。“他們可以在云端進行開發(fā)。只有在原型和驗證設計時才需要套件。”

對于TI來說，支持基于云的設計工具是理所當然的。當客戶開始將連接添加到最終產(chǎn)品時，他們面臨的最大痛點才開始。Kost解釋道，“開發(fā)者并不總是擁有合適的工程資源來做好這個工作。”然后，還有一個更大的挑戰(zhàn)：互操作性。

Kost說：“一位工程師希望確信無線連接將保持穩(wěn)定并正常工作。來自一個供應商的‘Matter’兼容燈需要能夠被另一個供應商的燈開關控制。血糖儀需要與用戶可能擁有的任何手機通過BLE協(xié)議兼容。”

Kost認為TI的優(yōu)勢在于其經(jīng)過驗證的軟件堆棧。在進行了廣泛測試之后，Kost聲稱，“我們的Wi-Fi產(chǎn)品都經(jīng)過了針對230多個接入點的測試，以確保它們在全球范圍內(nèi)都能正常工作。”

Kost表示，RF合規(guī)仍是開發(fā)者面臨的難題。因此，TI提供了一個單獨的“Smart RF Studio”工具，使客戶能夠加快該過程。

數(shù)字用戶體驗？

盡管Quick-Connect Studio代表了一個重要的進步，但與競爭對手相比，Renesas將重點放在開發(fā)一體化、易于使用的開發(fā)平臺上還相對較新。

Renesas的Shibata稱這種新的重點是“數(shù)字用戶體驗”，這改變了這家日本公司的思維方式。舊的Renesas可能會試圖以一種在邊緣執(zhí)行高性能AI的芯片來區(qū)分自己。在新的Renesas，Shibata說：“我們希望我們的客戶說，‘即使Renesas的價格比其他品牌稍微貴一點，我還是愿意選擇Renesas，因為他們?yōu)槲易隽怂械臏蕚涔ぷ鳌Ｋ麄兊墓ぞ呤乖O計我的產(chǎn)品變得更容易，更快。’”

Allexandre表示，“數(shù)字用戶體驗”應用于Quick-Connect工作室，“指的是在物理硬件甚至還沒有準備好之前就進行的開發(fā)。”他補充說，這并不一定意味著所有事情都是在云端完成的。

當然，在這個多樣化、復雜的行業(yè)中，“沒有供應商可以聲稱擁有一切，”Allexandre說。“即使是我們的芯片也涉及多個合作伙伴。”

如今，Renesas并未維護或提供自己的云服務。Allexandre說：“我們從AWS開始。”然而，目標是“與不同的云供應商和SaaS解決方案供應商合作，使客戶能夠通過他們首選的供應商直接將其應用數(shù)據(jù)發(fā)送到云端。”

訂閱模式？

迄今為止，沒有任何MCU供應商嘗試過一種訂閱模式，為開發(fā)者使用開發(fā)工具收費。

TI明確表示，他們的云端或桌面開發(fā)系統(tǒng)是“免費”的。

Renesas也提供免費的開發(fā)工具。Allexandre指出，“在推出像Quick-Connect Studio這樣的新工具時，我們的首要任務是打造用戶體驗。”

他解釋說，Renesas將在未來幾個月里對其系統(tǒng)進行“壓力測試”，推出功能并收集客戶反饋。“在此期間，工具的盈利并不是重點。”

然而，他并未關閉這個門。他說：“隨著系統(tǒng)逐漸成熟并在多個合作伙伴之間變得更加復雜，云開發(fā)環(huán)境的盈利機會將會出現(xiàn)。”

審核編輯 ：李倩