你知道人類是如何了解星系團、行星、白矮星、紅巨星、超大星、環(huán)狀星云、中子黑星、黑洞等等這些宇宙天體的嗎？

天體物理學家通過1990年發(fā)射的哈勃太空望遠鏡提供的圖像才得以更清晰看清這些瑰麗的景象。在一次深空探測中，一片大約130億光年之外的未知星系引起了科學家們無限的遐想，于是對這一空白斑點進行了連續(xù)兩周的觀測。當觀測到的圖像傳輸回來后，科學家們發(fā)現(xiàn)這片空間并非空無一物，相反充滿了從未見過的天體。比如有些形體形狀奇特，看起來像尚未成形的新生兒星系，他們像漩渦一樣在旋轉(zhuǎn)。

得益于哈勃望遠鏡的觀測能力，我們才有幸發(fā)現(xiàn)這些130億光年以外星系發(fā)出的光，這些光穿過浩瀚的宇宙抵達哈勃望遠鏡，讓我們了解到這些星系形成時的模樣。

這一結(jié)果引發(fā)了科學家大膽的假設(shè)：人類是否能觀測到宇宙的起源？因為光的傳播需要時間，這意味著我們看到的只是宇宙的過去，當我們觀測到的宇宙越遠，就越能看到宇宙過去的樣子。探測更遙遠的太空，尋找宇宙的起源不斷激勵科學家的創(chuàng)造靈感，推進太空觀測技術(shù)不斷前行。終于，經(jīng)過數(shù)十年的努力，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡最終誕生，他比哈勃望遠鏡擁有更高的光收集范圍和光敏度。

韋伯望遠鏡：更尖端，更嚴苛

建造韋伯太空望遠鏡的最大挑戰(zhàn)之一是如何將其放置在太空中才能克服地球大氣層對光線的扭曲反射。雖然將其放到離地球表面100萬英里之外能夠解決這個問題，但另一個問題是：溫度不夠低。來自太陽和地球的溫度將影響儀器觀測太空深處物體紅外能量的能力，從而影響圖像質(zhì)量。因此，科學家們設(shè)計了一個比網(wǎng)球場還大的太陽能遮陽板來遮擋來自太陽的熱量。為了保證遮陽板工作正常，科學家建造了五層遮陽板，這樣韋伯太空望遠鏡便可以在高于絕對零度40度的溫度環(huán)境中正常運行。

韋伯太空望遠鏡是人類有史以來建造的最大的太空望遠鏡，其尺寸和復(fù)雜度遠大于哈勃望遠鏡。主鏡與一個網(wǎng)球場大小相當，可折疊，由18塊六角形反射鏡組成。而哈勃望遠鏡的主鏡只有一塊反射鏡，直徑約為韋伯望遠鏡的三分之一，且不可折疊。韋伯望遠鏡的創(chuàng)新不僅體現(xiàn)在折疊主鏡上，反射鏡的材質(zhì)也是一種創(chuàng)新。反射鏡由鈹制成，鈹是一種相對稀有的金屬，重量是鋁的三分之一，但強度是鋼的六倍。韋伯望遠鏡還配置了全球首款新的顯微技術(shù)裝置“微型百葉窗”，使望遠鏡更清楚地觀測到遙遠的天體和星系。此外，雜散光控制技術(shù)也是此次采用的新技術(shù)。另外，大約有20項全新技術(shù)的等級必須技術(shù)成熟度（TRL）3或4（通過實驗驗證）提升到TRL 6（能在太空低溫環(huán)境下運行），從而確保望遠鏡能萬無一失的在太空中進行工作。

嚴苛測試保證運行

毋庸置疑，測試環(huán)節(jié)是韋伯太空望遠鏡成功的重要一環(huán)。太空望遠鏡這樣的大型項目需要進行大量測試，以確保正常運行。為避免出錯，必須制定有效的測試策略。例如，如果想知道主鏡的形狀，就需要進行兩次測試，以保證測試結(jié)果的準確性。如果兩次測試結(jié)果不一致，就需要對設(shè)備進行診斷，確定正確結(jié)果，盡快解決問題。

新思科技光學事業(yè)部是韋伯太空望遠鏡產(chǎn)品集成團隊成員。產(chǎn)品集成團隊也稱為PIT小組，小組成員均具有非常豐富的經(jīng)驗，曾為NASA、大型天文臺或軍隊制造過大型望遠鏡。在制定測試策略時，PIT試圖將所有可能發(fā)生的故障情況都考慮在內(nèi)，盡其所能建立應(yīng)急機制。即便如此，墨菲定律依然會意想不到的方式出現(xiàn)，所以我們通常會提出一些應(yīng)急問題：

韋伯太空望遠鏡是否能在17塊反射鏡的情況下工作？

如果其中一個反射鏡無法聚焦光線，該如何獲得較好的成像效果呢？

如果一些關(guān)鍵測試結(jié)果不一致，該怎么辦？我們是否真的知道測試的準確性？

我們收集了所有必要的診斷措施嗎？

對于每一種測試，我們是否制定了應(yīng)急計劃？我們的B計劃是什么？

我們是否留有足夠的備用時間？

為了降低墨菲定律的影響，我們對每個會影響光學性能的設(shè)備進行了至少兩次已知精度的測試。從測試綜合結(jié)果來看，這些設(shè)備都已達到在TRL 6的技術(shù)標準下運行的條件，與預(yù)期一致。

韋伯太空望遠鏡背后的光學設(shè)計軟件

要建立一個由18塊反射鏡組成的可展開、可調(diào)節(jié)主鏡和次鏡的模型，并確保所有衍射計算都正確，并非易事。這些光學問題都可以由CODE V來解決，所以我們的任務(wù)是：

讓望遠鏡在可見光、紅外光…等不同的場景，不同波段范圍都能正常進行拍攝工作。

確保波前傳感和控制系統(tǒng)能在聚焦位置不同的情況下，具有準確的對準能力。

讓由多塊反射鏡組成的望遠鏡所產(chǎn)生的影像需要重組起來，使其看起來如同一個完整的、未分割的影像。

新思科技的CODE V?光學設(shè)計軟件是解決光學建模問題的最合適的工具，因此成為了設(shè)計望眼鏡的主要軟件工具。事實證明，新思科技的光學設(shè)計軟件、優(yōu)秀的NASA團隊以及PIT小組是最佳組合。CODE V不但是大多數(shù)專業(yè)光學開發(fā)者首選的光學設(shè)計工具，而且在太空望遠鏡的設(shè)計方面也久負盛名。其參與的設(shè)計項目包括：斯皮策太空望遠鏡、露西科學探測器、OSIRUS-REx航天器、錢德拉X射線望遠鏡和韋伯太空望遠鏡等。此外，CODE V還被用于設(shè)計和驗證哈勃首次維修任務(wù)中的校正光學系統(tǒng)工具。

用CODE V進行望遠鏡建模

CODE V成為首選軟件的主要原因是：當在望遠鏡的不同視角點采集測試數(shù)據(jù)時，科學家們發(fā)現(xiàn)，在探討如何通過調(diào)整鏡片達到修正效果、需要多少對準、哪里需要對準、哪個方向需要對準時，CODE V是不二之選。用CODE V對光學硬件進行二次對準和調(diào)整的便捷性是其他軟件無法比擬的。為專業(yè)人員節(jié)省大量時間，使他們能夠更快準確的組裝硬件。

韋伯太空望遠鏡的運作就像是一支技藝精湛的管弦樂隊，每個團隊、每個隊員都發(fā)揮著最佳專業(yè)水準，使用最好的樂器，奏響一首又一首激蕩人心的交響樂曲。

探索未來技術(shù)：去往更遠的宇宙空間，窺探更早的宇宙歷史

使用衍射光學技術(shù)（薄膜型光學即時成像器（MOIRE））很可能是未來望遠鏡設(shè)計的一個方向。

MOIRE望遠鏡主鏡的直徑大約為100米，約有一個足球場那么大。展開時與后像一個旋轉(zhuǎn)的披薩。這種反射鏡是一種平面膜，表面有光衍射納米結(jié)構(gòu)或超材料特性，使其可以像反射曲面鏡一樣工作。該技術(shù)還可以較小規(guī)模用于手機攝像頭、機器視覺系統(tǒng)、汽車雷達、軍事和醫(yī)療光學等設(shè)備。

MOIRE望遠鏡上的次鏡可能與韋伯望遠鏡的大小相似，但該次鏡也是平面的。采用MOIRE技術(shù)的望遠鏡非常大，以至于這些反射鏡必須安裝在兩個不同的航天器上。科學家們將采用激光對準技術(shù)將主鏡和次鏡對準，保持主鏡和次鏡在兩個航天器上的運行一致。

這些巨大的望遠鏡的開發(fā)需要大約20年，且我們目前所掌握的技術(shù)還遠遠不夠。而我們通過部署這些望遠鏡所取得的進步將對醫(yī)療、汽車、機器人、軍事等各個行業(yè)產(chǎn)生影響。

因此，韋伯望遠鏡不僅帶我們前往宇宙邊緣，探秘宇宙的起源，讓我們更好地了解生命本身，也在幫助我們創(chuàng)造一個無限可能的未來。這既是時間旅行，也激勵著我們不斷前行。雖然韋伯太空望遠鏡將我們帶入一個新的太空探索時代，用更多的知識給我們以啟迪，但為下一代建造太空望遠鏡也恰逢其時。換句話說，是時候重新起航，向更廣闊的宇宙空間進發(fā)了！