去年蘋果CEO庫克向世人宣稱：“今天，我們將向蘋果芯片過渡，對于Mac來說這是歷史性的一天。”與此同時，曾經(jīng)的芯片巨頭英特爾卻陷入危機，臺積電用更先進的制程為AMD、Nvidia制造芯片，它們卻是英特爾的對手。

英特爾的問題

AI流行，Nvidia和英特爾成為AI硬件的主導者。芯片制造商提供集成解決方案，用來驅(qū)動數(shù)據(jù)中心、工作站、邊緣設(shè)備。在數(shù)據(jù)中心市場，英特爾的份額仍然很高，但在設(shè)計、制造方面它已經(jīng)感受到威脅。

之所以說英特爾在芯片領(lǐng)域失去優(yōu)勢，主要體現(xiàn)在幾個方面：

——7納米、10納米芯片未能如期推出。

——在移動芯片市場錯過機會。

——蘋果與英特爾分手，使用自家芯片。

——Nvidia、AMD不斷收購，帶來許多創(chuàng)新。

——數(shù)據(jù)中心開始使用定制芯片，比如亞馬遜AWS用上了Trainium和Inferentia。

——英特爾的制造戰(zhàn)略出現(xiàn)問題。

實際上，在過去幾年里英特爾一直是落后者，只是2020年變得特別明顯。去年英特爾推出Tiger Lake芯片，它用上了新的SuperFin技術(shù)，芯片能效進一步提升。再看AMD，它向英特爾業(yè)務(wù)的核心地帶——數(shù)據(jù)中心挺進。全球大部分數(shù)據(jù)中心用的仍然是英特爾芯片，但谷歌已經(jīng)倒向AMD。AMD的下一代服務(wù)器芯片是EPYC，因為芯片是用更先進的技術(shù)制造的，所以性能更好，功耗更低。

整個2020年，英特爾就像過山車一樣起落，但低谷多于高峰。蘋果拋棄英特爾，Nvidia、AMD瘋狂收購，這些對英特爾來說都是不利消息。再看英特爾內(nèi)部，許多重要人物離開。本來英特爾承諾2021年開始生產(chǎn)7納米芯片，但承諾無法兌現(xiàn)。英特爾內(nèi)部爭論不休，不知道該不該將芯片制造外包。

英特爾領(lǐng)導層也不穩(wěn)定。CEO Bob Swan下臺，他在位不過幾年。Bob Swan當初走馬上任，主要目標就是重組英特爾，使之適應(yīng)新技術(shù)，比如AI、云計算。但Bob Swan的策略未能得到股東的廣泛認可，股東們希望英特爾盡快在半導體領(lǐng)域重獲優(yōu)勢。英特爾已經(jīng)妥協(xié)，它同意與臺積電合作。

前面的道路

Bob Swan在最近的聲明中表示：“我們一直在努力，想將英特爾變成多架構(gòu)XPU公司，從硅芯片向解決方案轉(zhuǎn)移，向IMD模式轉(zhuǎn)移，過去2年，我們在這些方面取得不小的進步。”

現(xiàn)在的英特爾仍然在賺錢，利潤還不低，但對手Nvidia、AMD已經(jīng)靠近。三星很快就會向3納米挺進，英特爾股東惴惴不安。不久前，Third Point CEO Daniel Loe致信英特爾董事長，他認為英特爾失勢將會讓美國科技產(chǎn)業(yè)受到傷害，并要求英特爾考慮替代方案，比如出售部分收購的業(yè)務(wù)，分拆設(shè)計、制造部門，但這樣一來英特爾作為美國集成半導體領(lǐng)頭羊的地位就會不保。

和對手一樣，英特爾也揮舞著“收購大棒”。2020年5月，英特爾花費9億美元收購Moovit，隨后又花了1.32億美元收購多家創(chuàng)業(yè)公司。我們來看看它都收購了什么公司：

——Astera Labs，這是一家半導體公司，專門開發(fā)與數(shù)據(jù)中心有關(guān)的專用連接解決方案，用來處理AI、機器學習任務(wù)。

——以色列公司Xsight Labs，它開發(fā)的技術(shù)可以處理下一代云計算數(shù)據(jù)密集型任務(wù)，比如機器學習，該公司還提供新的芯片設(shè)計方案。

——投資KFBIO公司，它用大數(shù)據(jù)、云計算、AI技術(shù)快速掃描圖片并讓圖片數(shù)字化。

——投資軟件公司MemVerge，它提供大內(nèi)存軟件。

——投資Retrace，這家公司將AI應(yīng)用于預(yù)測性分析平臺，用實時數(shù)據(jù)優(yōu)化決策。

從這些收購案可以看出，英特爾十分重視數(shù)據(jù)中心市場，畢竟它是一只下金蛋的母雞。

英特爾失勢讓美國緊張

2018年的一份報告指出，美國仍然是計算機芯片的領(lǐng)導者。每年美國出口的半導體價值約為440億美元，它是美國出口排名第四的制造品，排在汽車、飛機、精煉原油之后。在全美國有80座圓晶廠，遍布19個州。在美國之外，高通、蘋果、博通、Nvidia都有芯片制造業(yè)務(wù)。很多芯片設(shè)計、制造設(shè)備也是美國提供的。

盡管如此，由于中國臺灣、韓國的崛起，美國芯片生產(chǎn)在全球所占的份額卻在下滑。1990年，美國芯片制造在全球市場占有37%的份額，今天已經(jīng)降到12%。

半導體產(chǎn)業(yè)約為美國貢獻25萬個職位，并不算多，但這些職位薪酬都很高。而且半導體產(chǎn)業(yè)是中美競爭的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。

有些人認為美國應(yīng)該在本土制造計算機、手機，但現(xiàn)實條件卻不允許，不論是基礎(chǔ)設(shè)施、勞動力還是經(jīng)濟環(huán)境都不允許。半導體行業(yè)協(xié)會主管John Neuffer說：“對于美國經(jīng)濟、國家安全、未來創(chuàng)新而言半導體產(chǎn)業(yè)至關(guān)重要。”他認為華盛頓應(yīng)該提供資金，支持半導體制造和研發(fā)。只有這樣，即使英特爾外包部分制造業(yè)務(wù)，因為有了政策激勵，其它公司也能填補空白，創(chuàng)造更多芯片職位。

Pat Gelsinger最近已經(jīng)成為英特爾新CEO，他曾公開表示，針對特定技術(shù)和產(chǎn)品，英特爾會讓外部企業(yè)制造；但對于2023年的產(chǎn)品，絕大部分仍會自己制造。

責任編輯：haq