光是由它的波長來定義，在光纖通信中，使用的光是在紅外區域中的光，此處光的波長大于可見光。 在光纖通信中，典型的波長是800到1600nm，其中最常用的波長是850nm、1310nm和1550nm。

在選擇傳輸波長時，主要綜合考慮光纖損耗和散射。目的是通過向最遠的距離、以最小的光纖損耗來傳輸最多的數據。在傳輸中信號強度的損耗就是衰減。衰減度與波形的長度有關，波形越長，衰減越小。光纖中使用的光在850、1310、1550nm處的波長較長，故此光纖的衰減較小，這也導致較少的光纖損耗。并且這三個波長幾乎具有零吸收，最為適合作為可用光源在光纖中傳輸。

在光纖通信中，光纖有單模、多模之分。850nm波長區通常為多模光纖通信方式，1550nm為單模，1310nm有單模和多模兩種。參照ITU－T， 1310nm的衰減是建議在≤0．4dB／km，1550nm的衰減是≤0．3dB／km。而850nm的損耗為2．5dB／km。光纖損耗一般是隨波長加長而減小，圍繞C波段（1525－1565nm）的1550 nm中心波長通常被稱為零損耗窗，這意味著石英纖維在該波長下的衰減最小。

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