合成DNA作為一種高密度數(shù)據(jù)存儲(chǔ)介質(zhì)，多年來一直吸引著數(shù)字未來學(xué)家。整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)可以被編碼成鞋盒大小的DNA鏈，而DNA分子非常穩(wěn)定，可以持續(xù)數(shù)萬年甚至幾十萬年。例如，2013年，科學(xué)家們對(duì)一具70萬年前的馬化石的整個(gè)基因組進(jìn)行了測(cè)序。

一旦儲(chǔ)存起來，DNA幾乎不需要任何維護(hù)。畢竟，化石在地下生活了數(shù)百萬年后仍然保存著DNA序列。DNA存儲(chǔ)也不需要任何能量--在有人決定訪問它之前，只需要一個(gè)涼爽、黑暗的地方就可以了。

然而，將一種數(shù)據(jù)格式轉(zhuǎn)換為另一種格式并不簡單。德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校(University Of Texas At Austin)的研究團(tuán)隊(duì)提出了一種在DNA鏈中存儲(chǔ)信息的方法，同時(shí)也糾正了錯(cuò)誤。他們開創(chuàng)了一套DNA數(shù)據(jù)編碼和解碼算法，可能會(huì)開創(chuàng)高密度、長期數(shù)據(jù)存儲(chǔ)的新領(lǐng)域。

其工作讓人想起了開創(chuàng)量子密碼技術(shù)領(lǐng)域的里程碑式的BB84 protocol，有朝一日，它將成為基因組數(shù)據(jù)存儲(chǔ)應(yīng)用領(lǐng)域的基礎(chǔ)，而基因組數(shù)據(jù)存儲(chǔ)應(yīng)用是以每克千兆字節(jié)為單位重新想象而來的。

Stephen Jones是Press所在小組的博士后，也是《美國科學(xué)院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）論文的合著者，他說，最好從了解數(shù)據(jù)存儲(chǔ)錯(cuò)誤通常在哪里蔓延開始。

像所有的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)方法一樣，DNA也有一些缺點(diǎn)。最重要的前期障礙是成本。除此之外，DNA也容易出錯(cuò)。回想一下組成DNA階梯的四個(gè)核苷酸堿基。平均而言，DNA在每100到1000個(gè)核苷酸中會(huì)引入一個(gè)錯(cuò)誤。它們可以采取三種形式：替換、插入和刪除。

在替換突變中，一串核苷酸中的一個(gè)字母可能會(huì)被換成另一個(gè)，DNA鏈的長度保持不變。然而，在插入或缺失時(shí)，DNA會(huì)獲得一個(gè)額外的核苷酸堿基，或者移除一個(gè)堿基。但與計(jì)算機(jī)代碼中的錯(cuò)誤不同的是，在移除的堿基曾經(jīng)居住的地方?jīng)]有留下任何空間，當(dāng)你去解碼存儲(chǔ)在DNA中的數(shù)據(jù)時(shí)，這可能很快就會(huì)出現(xiàn)問題。

事實(shí)上，DNA數(shù)據(jù)存儲(chǔ)的相對(duì)性質(zhì)是Press，Jones和合著者的HEDGESprotocol的關(guān)鍵。他們的研究方案中沒有一個(gè)單獨(dú)的核苷酸包含有用的數(shù)據(jù)。相反，正是核苷酸序列的積累提供了一個(gè)強(qiáng)大的存儲(chǔ)系統(tǒng)，他們預(yù)測(cè)這個(gè)系統(tǒng)可以實(shí)現(xiàn)DNA的高密度潛力，同時(shí)還能經(jīng)久不衰。

研究小組使用了L. Frank Baum的The Wizard of Oz，并將其翻譯成世界語，作為他們要存儲(chǔ)的樣本數(shù)據(jù)集。Jones說，現(xiàn)在合成的DNA通常是由大約100對(duì)堿基組成的。這就是他們的“硬盤”的基礎(chǔ)。

因此，他們的研究方案需要能夠被分割成數(shù)千或數(shù)百萬的幾百個(gè)核苷酸序列，每一個(gè)序列都包含重組源文本所需的信息，即使存在未知數(shù)量的替換、插入和刪除錯(cuò)誤。

然后，將The Wizard of Oz編碼成DNA，涉及到通過“外部”編碼層和“內(nèi)部”編碼層傳遞數(shù)據(jù)。（將這些步驟看作是復(fù)雜密碼標(biāo)準(zhǔn)中的兩個(gè)獨(dú)立算法。）

外層將源數(shù)據(jù)對(duì)角化，這樣任何給定的DNA鏈都將包含信息許多部分的碎片。內(nèi)層，即模糊限制，然后根據(jù)一種算法將每一位轉(zhuǎn)換成A、C、T或G，該算法既依賴于該位的零或一個(gè)值，又取決于它在數(shù)據(jù)流中的位置的附加信息，以及它前面的數(shù)據(jù)位。

然后，一旦Oz被翻譯成核苷酸的語言，它就可以被寫在合成的DNA鏈上了。

“我把DNA打得粉碎，”Jones表示，“它顯示了DNA是多么強(qiáng)大。”從DNA存儲(chǔ)器中解碼數(shù)據(jù)需要首先對(duì)the Wizard of Oz的基因組進(jìn)行測(cè)序，然后將這些遺傳數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換回位。一旦他們弄清楚哪些位是“address”位，他們就可以將剩余的信息位串回到一個(gè)單獨(dú)的、連接的數(shù)據(jù)文件中。

博士后研究員、合著者John Hawkins表示，“展望未來，基于DNA的存儲(chǔ)的潛力幾乎是無限的。他提出了一種未來的愿景，在那里，用數(shù)據(jù)編碼的DNA可以被合并到其他材料中。”

即使團(tuán)隊(duì)已經(jīng)取得了突破，但基于DNA的數(shù)字存儲(chǔ)還需要一段時(shí)間。研究人員表示，“數(shù)據(jù)能否保存到未來只是問題的一半。你還需要在另一端能夠閱讀。只要人類是由DNA構(gòu)成的，我們就會(huì)一直希望周圍的機(jī)器能夠讀取DNA。但我不認(rèn)為它會(huì)在十年或更長時(shí)間內(nèi)可成為大眾市場(chǎng)產(chǎn)品。”