（文章來源：老胡說科學）

很有可能，如果你有一部智能手機或筆記本電腦，你的大部分生活都圍繞著鋰離子電池。你可能知道這種電池的缺點：它最終會報廢掉，而且鋰很稀缺，開采它對環境很不利，有時還會爆炸。然而，絕大多數的消費電子產品和清潔能源存儲設備都依賴于鋰離子電池，因為目前沒有更好的選擇。

科學家們正在努力尋找其他的選擇。上周，發表在《美國國家科學院院刊》雜志上的一篇論文描述了在制造鉀離子電池方面取得的一項突破。鉀離子電池被認為是鋰離子電池的最佳潛在競爭對手之一，因為鉀離子電池比鋰離子電池自然含量要豐富得多，而且只要克服一些障礙，電池的性能也可以與鋰離子電池相媲美。

“地殼中鋰的不均勻分布和稀缺使得依賴鋰離子電池作為唯一的能量儲存來源是非常不現實和不經濟的，”該研究的合著者、倫斯勒理工學院機械工程教授說。以前的鉀電池性能不如鋰離子電池，但他的團隊現在找到了一種方法，可以安全地提供更多的電量。

首先，簡單回顧一下電池的工作原理：電池是一個獨立的化學反應，由兩個電極組成——正極(陰極)和負極(陽極)——中間夾著一種叫做電解質的物質。我們所說的“功率”是指從負極流向正極的電子流。將電池連接到設備上并接通電源，就完成了允許這種流動發生的電路。

兩個電極的化學組成是關鍵。在鋰離子電池中，正極由鋰化合物制成，并與石墨制成的負極配對。鋰很輕，而且特別擅長釋放電子供石墨捕獲，這就是它表現如此出色的原因。在鉀電池中，正極是由鉀元素構成的。但由于鉀的重量和自然的能量密度較低，當它與通常的基于石墨烯的負極相結合時，表現就不那么好了。

試圖制造鉀離子電池的研究人員發現，他們可以通過制造鉀的正極和負極來解決這個問題。這種鉀金屬電池可以與商業鋰離子電池競爭。但是，還有一個難題——其他試圖完善鉀電池的研究人員以前也遇到過。任何金屬電池的‘致命弱點’在于尖銳的金屬突起(稱為樹突)的進化和生長，這種突起會使電池短路并導致火災。”“這些樹突就像混凝土中伸出的堅硬雜草。如果他們突破了電池內部的結構，爆炸就會隨之而來。

這就是該團隊取得突破的地方。研究人員并沒有與樹突的形成作斗爭，而是找到了一種簡單地燒掉它們的方法——他們稱之為“自我愈合”的過程。自我修復類似于定期加熱。研究人員發現在這種類型的修復中，鉀比鋰更容易被接受。

如果其他研究人員能夠復制這一壯舉，鉀電池或許有機會將鋰離子電池從寶座上趕下來。當然，自熱電池有很多潛在的問題，但研究團隊已經證明，至少在小電池測試中，它可以通過控制的方式安全運行。為了進一步解決安全性和規模化問題，研究小組計劃嘗試在更大的工業規模電池中復制這些結果。

鉀離子電池的潛力是巨大的：它們不僅可以使消費電子產品的供電更加經濟，而且可以為更大的設備供電，比如電動汽車；此外，它們還可以提供一種儲存來自太陽能和風能等綠色能源的方法。對這些前景的興奮似乎反映在這項研究中，俄羅斯、澳大利亞和日本的科學家在過去幾個月里發表了關于鉀離子電池的論文。

對其他替代品的研究也在進行中。根據它們在元素周期表上所屬的金屬家族，卡拉特卡大致將它們分為兩組。鋅和鈉一樣，是另一種廉價金屬，前景看好(也引起了投資者的興趣)。最終，可能不是一種電池——而是一系列替代電池——能取代鋰離子電池的壟斷地位。
（責任編輯：fqj）