霓虹燈是一種輝光放電燈。用直徑6—20mm的玻璃管兩端裝上電概茸’充上少量氬、氖、氮或氙等惰性氣體和汞，有時管壁上還涂上能顯示不同顏色的熒光粉。

霓虹燈燈管要求很高的起動電壓，需用一個漏磁變壓器作啟動和整流用，漏磁變壓器的空載二次電壓不小于15kV、容量450VA、電流24mA、短路電流30mA。這樣的漏磁變壓器能點亮管徑為12mm、展開長度約為12m的燈管。

燈管的起動電壓與燈管的長度成正比，與燈管的直徑成反比，并與衡充的氣體種類和氣壓有關。

電路原理：圖所示的掃描式霓虹燈電路能將多個霓虹燈字燈逐漸點亮發光，然后同時熄滅，再逐漸點亮，周期循環。

lcl為時鐘脈沖發生器。IC2為雙4位串人一并出移位寄存器。將ICZ的⑩腳與⑤腳相連，構成一個8位串入-并出移位寄存器。在接通電源瞬間，經C3和R2產生一個微分脈沖加到IC2舶C:r端，迫使IC2自動復位清零，其8個輸出端ioo～1Q3，2∞～2Q3均為低也平，晶體管VT1～VT7截止，雙向晶閘管VTH1—VTH7關斷：霓虹燈升壓變壓器T1—T7未得電，被控制的7個字均熄滅。

由于IC2的⑦腳接電源正極，當IC1的◎腳輸出第一個脈沖后，IC2遁過內部移位作用使其lQo端變為高電平，VT1導通，觸發VTH1導通，Tl得電工作，驅動第一個字燈發光。當IC1輸出第二個脈沖時，IC2通過移位作用，使ioo和1Q1為高電平，VTH1和VTH2導通，Tl和T2得電工作，驅動第一和第二兩個字燈發光。隨著IC1輸出第8個脈沖時，IC2的2Q3端由低電平變為高電平，通過二極管VD1反饋到Cr端，使其自動清零，IC2的8個輸出端又都變為低電平，7個被點亮的字燈又均熄滅，電路完成一個掃描控制周期。調節電位器RP1可改變ICl‘輸出的脈沖周期，從而控制燈亮周期，改變移位寄存器的長度，可擴展被控字燈數目。