經(jīng)過免疫療法成功治療后，癌癥患者體內會含有免疫細胞，這些免疫細胞產(chǎn)出的蛋白質能夠殺死腫瘤。但在過去，很難確定哪種免疫細胞的功效最大。

IsoPlexis是一家位于康涅狄格州的生命科學創(chuàng)業(yè)公司。目前，這家公司制造出了一種“微芯片”，它能夠快速確定上萬個細胞中釋放出的42種蛋白質，然后使用軟件對相關結果進行分析，從而確定哪些細胞是功效最強的“超人”細胞，能夠在免疫治療中發(fā)揮最大的效力。

在生物學中，“要了解整體情況，需要研究數(shù)千個細胞。”IsoPlexis的聯(lián)合創(chuàng)始人樊榮說。

在加州理工學院做博士后期間，樊榮與化學教授詹姆斯?R. 希斯（James R. Heath）一起工作，進行潛在科學開發(fā)。希斯是美國國家癌癥研究所納米系統(tǒng)生物學癌癥中心的主任。 成為耶魯大學生物醫(yī)學副教授的樊榮來到紐黑文市后，遇到了剛讀完MBA的肖恩?麥凱（Sean Mackay）。麥凱說自己正在尋找生命科學方面的合伙人，因為他看到，早期生命科學企業(yè)對人的生命可能產(chǎn)生重要影響。

IsoPlexis成立的時候，正是腫瘤免疫治療法快速發(fā)展的時期。這家公司獲得了多方投資，包括春山資本、康涅狄格創(chuàng)新辦公室、耶魯大學、美國國立衛(wèi)生研究院小企業(yè)創(chuàng)新研究基金和其他風險投資者。 這家創(chuàng)業(yè)公司還要說服其潛在客戶，它比現(xiàn)有技術更有優(yōu)勢。聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官麥凱說：“我們的目標絕不是廢除現(xiàn)有技術，而是為之提供補充和幫助。”希斯現(xiàn)在是IsoPlexis科學咨詢委員會主任，他說，IsoPlexis的微芯片使用了微電子制造技術，可將單個細胞收集在一個微室內，并將各個細胞隔離起來。這家公司的主要發(fā)明之一，是將微型傳感器檢測墊并列擠壓在一個小小微室內，小微室容量僅為1納升。 在芯片的概念驗證階段，要用一周的時間人工計算細胞數(shù)量和分析數(shù)據(jù)。IsoPlexis聘請了帕特里克?帕奇科夫斯基（Patrick Paczkowski）作為其軟件副總裁，將該公司的數(shù)據(jù)處理和生物信息軟件轉化為全自動的商業(yè)化產(chǎn)品。

帕奇科夫斯基與麥凱一樣，并非生物學科班出身，但他希望能夠創(chuàng)造更好的算法來對細胞進行分析。經(jīng)過這些以及其他技術方面的努力，公司完成了IsoLight系統(tǒng)，該系統(tǒng)能夠在幾小時內完成自動化的圖像處理和數(shù)據(jù)量化分析。 這項技術不僅能應用在腫瘤學。該公司基于創(chuàng)始人的研究重點領域開展工作，因為有關癌癥研究的資金比其他疾病的研究資金更充裕。麥凱說，這項技術可以用于研究和診斷自身免疫性疾病，例如多發(fā)性硬化、系統(tǒng)性紅斑狼瘡、克羅恩病和阿茲海默癥。

此外，科學家還在研究將該技術應用于感染性疾病（例如萊姆關節(jié)炎）的免疫治療和疫苗開發(fā)。 醫(yī)學博士邁克爾?安德烈夫（Michael Andreeff）是得克薩斯大學MD安德森癌癥中心的一名遺傳學教授，他也是流式細胞計數(shù)法（一種單細胞測量方法）的先驅。他說IsoPlexis是“一個優(yōu)秀的系統(tǒng)”，還說在自己的實驗室使用這種技術后，他發(fā)現(xiàn)了一些令人驚喜的結果：“重要的是，IsoPlexis系統(tǒng)也許能夠預測患者對免疫檢查點抑制劑的反應。” 雖然這種處理并非革命性技術，但安德烈夫說，如果這些結果得到確認，（在滿分為10分的標準下）IsoPlexis作為一個研究工具的得分將在9分以上。“別的技術都不能進行這樣的預測。”他說。被問到有沒有IsoPlexis的金融股權時，安德烈夫說：“我也希望有。”