讓半導體?公司的營銷經理或資深高管挑選他們認為“最重要的”產品系列，就如同讓自豪的父母在他們的孩子之間做出選擇一樣。答案肯定是相同的：“他們都一樣重要（也一樣漂亮?。?/p>

然而就在不久之前，我們邀請多家微控制器供應商的經理和副總裁進行了決選：列明“篩選條件”作為做出這個艱難選擇的依據，用以挑選對互聯(lián)嵌入式系統(tǒng)或物聯(lián)網市場具有重大影響力的設備系列。下文是得到的部分答復：

賽普拉斯半導體微控制器事業(yè)部高級營銷總監(jiān) Jack Ogawa 毫不遲疑，立刻說出了他們公司最新一代完善的 PSoC 系列 PSoC6。這些器件既配置了可編程的處理器內核，又具備可編程邏輯和模擬功能，充分發(fā)揮嵌入式系統(tǒng)單芯片的性能。Jack 表示：“PSoC 6 是我們最新的 MCU 系列，其架構經優(yōu)化專門針對物聯(lián)網 (IoT) 應用。我們的居家、城市和重要服務都在逐步智能化，對依靠電池運行時段的聯(lián)網能力、處理能力和數?據安全性都提出了更高的要求。PSoC 6 MCU 具備超低功耗、雙核架構及基于硬件的安全性等優(yōu)點，能夠滿足這些需求。”他繼續(xù)表示，產品的獨特性完全符合“幾乎所有嵌入式系統(tǒng)都是混合信號：既有數字組件，又有模擬組件。PSoC MCU 長期以來一直是混合信號解決方案領域的行業(yè)領導者，提供可配置、易使用的數字和模擬外圍設備以及供單個器件使用的微控制器。尤其值得一提的是賽普拉斯的 CapSense 技術，這項技術作為穩(wěn)健、高性能的電容傳感解決方案而備受認可?！?/p>

同期，瑞薩電子寬基解決方案總監(jiān) Andy Harding 也如同“自豪父親”一般，忍不住道出了答案！他表示：“坦率而言，因為林林總總的原因，他們都很重要。我們竭力為客戶提供一種選擇：[具有] 低功耗、高性能、集成、處理器和平臺……[基于] 處理技術，實現(xiàn)卓越的性能和高集成度，[并且] 尤其是我們的零等待狀態(tài)閃存，其可靠性和數據保存表現(xiàn)一貫出色。但它卻沒有局限于硅……在構建我們的新一代 MCU 戰(zhàn)略時，[我們] 知道市場將尋求 ARM 核心解決方案，但若是將 ARM 核心置于內部，只會讓我們在趨于飽和的供應市場中“泯然眾人”。我們發(fā)現(xiàn)需要跳出硅器件的思維局限，需要通過縮短設計周期、簡化設計啟動、改善總擁有成本來完善具有差異優(yōu)勢的平臺。”

Harding補充道：“……區(qū)別大都在外圍設備……我們可以集成比大多數客戶需求還要多的內存，然后以零等待狀態(tài)全速運行內存。而且我們的 32 位 MCU 以 240MHz 的時鐘頻率運行，指令效率極高。”

在宣布特別關注無線 MCU 市場板塊之后，Silicon Labs戰(zhàn)略營銷高級經理 Oivind Loe 和市場營銷高級總監(jiān) Tom Pannell 提出把該技術熱點作為“我們可以發(fā)揮最大影響并滿足客戶需求的重點領域。我們提供軟件（無線堆棧）和硬件。事實上，我們已經從一家以芯片為重心的公司轉變?yōu)樘峁?IC、軟件和工具的垂直一體化公司。于是，我們可在 IC 領域展現(xiàn)更多價值?！?/p>

“我們認為，把軟件堆棧外包給第三方是自取滅亡的做法。我們不喜歡出現(xiàn)漏洞/問題時的推諉塞責，這通常會導致無法剖析硬件和軟件之間的差異。真正的價值在于軟件和硬件的互連。”

“工具也很重要：萬物皆不完美。如果客戶想要部署 200 個網格節(jié)點，就要有工具來向他們展示網格是如何運行/形成的，讓他們從數據包層面掌握狀況。我們的電量分析儀也是一款關鍵產品。這一工具可以顯示導致能量飆升的代碼是多少比特?！盨ilicon Labs 團隊補充道，還有一項與眾不同的特征是“……穩(wěn)健運行；我們的一些部件必須在溫度高達 125 攝氏度時仍能可靠運行?！?/p>

“總體來說，如果你不在乎低功耗，事情就簡單了。低功耗會讓所有事情都變得更加復雜。”

恩智浦微控制器業(yè)務部高級副總裁兼總經理 Geoff Lees 毫不猶豫地提名“i.MX 和 Layerscape 處理器。兩者都是基于 ARM 開發(fā)的，且互為補充。Layerscape 專為高端數據處理和通信而設計。i.MX 覆蓋廣泛的市場、消費者、汽車等。在低端層面，我們擁有同樣基于 ARM 的 Kinetis。它更垂直化，為物聯(lián)網等應用提供連接。15 年前，它是首款問世的 ARM 32 閃存微控制器，現(xiàn)在種類繁多?！?/p>

Lees稱與現(xiàn)在支撐物聯(lián)網的技術起步有關；“我們推出了首款 ARM 32 位閃存微處理器。與互聯(lián)網連接有關的首款微處理器，旨在通過提供 56K 調制解調器來服務于新的有線連接……[并且現(xiàn)在的優(yōu)勢在于]更高性能的頻譜端……能量轉換、電機控制和無線連接等應用場景。”

“過去五年，我們在軟件上投入了大量精力。今天，不僅提供 Android 等廣泛的實施性，而且提供產品應用層解決方案。如今，許多設計難題都集中在軟件上，所以我們的工程團隊半數都是軟件工程師。”

STMicroelectronics歐洲、中東、非洲地區(qū)市場總監(jiān) Laurent Vera 斟酌后重點介紹：“基于 Arm Cortex-M 處理器核心的 32 位閃存微控制器 STM32 系列。它擁有 11 個系列的器件，可運行各種高性能、實時功能、數字信號處理和低功耗、低電壓操作，同時具備完全集成和易開發(fā)的特點。很多 STM32 器件配有龐大的工具和軟件生態(tài)系統(tǒng)?！?/p>

“10 年前，我們推出首款由 Arm Cortex-M3 核心驅動的 STM32 時，我們了解到 MCU 的價值不僅在于核心本身，而且在于周邊開發(fā)。選擇能夠幫助我們建立微控制器標準的合作伙伴至關重要，我們與 Arm 的合作正是如此。STM32 不僅僅是一個核心。它包含了 ST 獨有的 IP（模擬或數字），可以服務于許多不同的市場?！?/p>

“每個設計項目對平衡成本、集成、性能和功耗都有不同的要求，我們擁有 11 個不同系列的 750 多種 STM32 部件，從位于或接近 EEMBC 低功耗基準頂端的超低功耗器件，到位于或接近 EEMBC 性能基準頂端的超高性能 MCU 一應俱全，可幫助客戶根據其特定的目標優(yōu)化項目?！?/p>

將重心轉回連接性之后，德州儀器微控制器開發(fā)經驗經理 Adrian Fernandez 和嵌入式處理器軟件營銷與戰(zhàn)略部門的 Henry Wiechman 討論了公司的 Simplelink MCU 平臺。“它們是基于 ARM 的 MCU，適用于有線和無線的連接應用。鑒于有助于工程師快速創(chuàng)新，它們可支持各種客戶群。從發(fā)展角度來看，我們稱之為“敏捷性”。我們的 MCU 提供一系列不同的連接，特別是高度集成的無線連接，并提供包含外圍設備、內存、模擬器和無線電的強大產品組合。共享 SDK 為整個系列提供具備代碼可移植性的軟件組件。從一個元件移植到另一個元件的能力對敏捷性舉足輕重?！?/p>

德州儀器高管稱，敏捷性是“客戶尚未意識到的潛在需求。[在連續(xù)產品開發(fā)過程中]，敏捷性幫助他們快速閃轉騰挪；順應市場發(fā)展和變化。一定要記住敏捷性不僅是靈活性；而且還涉及速度因素。通用開發(fā)環(huán)境、通用 SDK、通用軟件架構都有助于將代碼從一款產品移植到另一款產品。”

德州儀器團隊補充道，ARM 在這個市場占據主導地位：“這是一件好事，如此一來，硅產品制造商可以通過其外圍設備、無線網絡處理器等發(fā)揮核心以外的差異優(yōu)勢。這意味著我們可以嘗試解決系統(tǒng)層面的問題。工程師若要獲得差異化產品，則需要在核心之外另辟蹊徑。當然，德州儀器還擁有專有核心：MSP430 16 位超低功耗系列。在該系列中，我們憑借專有核心，提供從低功耗到 FRAM 內存等多項獨有功能。因此我們認為，無論是選擇 ARM 等第三方核心，還是使用專有核心搭建 MCU，[都]必有正當的理由?！?/p>

最后，瑞薩電子Andy Harding 大概道出了很多人的心聲，他總結到道，“關于物聯(lián)網的炒作層出不窮。我們要自問我們真正需要什么。[以] 家電為例；現(xiàn)在有些家電已經連接到了互聯(lián)網。 我們應該把這稱為物聯(lián)網業(yè)務嗎？如果照這么看，那么幾乎每個市場都成了物聯(lián)網市場。我更愿意在互聯(lián)網支持、創(chuàng)造新商機的新商業(yè)模式背景下思考物聯(lián)網的未來發(fā)展。”