2017年，在區塊鏈技術討論中有一個網紅詞匯是“私有區塊鏈”，尤其是金融機構對這種系統有很大的興趣。私有區塊鏈從本質上而言，對比完全公開、不受控制并通過加密來保證網絡安全的系統，是可以創造出訪問權限控制更為嚴格，修改和讀取權限僅限少數用戶的系統，但同時它又并沒有違背去中心化和真實性的特點。

部分人表現出的興趣和討論，也引起了一些激烈的反對，他們認為這種技術完全違背了區塊鏈最核心的去中心化本質，是一種中間商的利益行為。而在這之外，甚至還有一種聯盟鏈的存在，圍繞它的討論也一直沒有停止過。

那么究竟什么是公有鏈、私有鏈和聯盟鏈呢？

簡單來說，公有鏈：對所有人開放，任何人都可以參與；聯盟鏈：對特定的組織團體開放；私有鏈：對單獨的個人或實體開放。

以太坊的創始人Vitalik Buterin對此給出了更加詳細的解釋。

1.公共區塊鏈(Public blockchains)

公共區塊鏈是指全世界任何人都可讀取的、任何人都能發送交易且交易能獲得有效確認的、任何人都能參與其中共識過程的區塊鏈——共識過程決定哪個區塊可被添加到區塊鏈中和明確當前狀態。作為中心化或者準中心化信任的替代物，公共區塊鏈的安全由“加密數字經濟”維護——“加密數字經濟”采取工作量證明機制或權益證明機制等方式，將經濟獎勵和加密數字驗證結合了起來，并遵循著一般原則：每個人從中可獲得的經濟獎勵，與對共識過程作出的貢獻成正比。這些區塊鏈通常被認為是“完全去中心化”的。

特點：訪問門檻低、所有數據默認公開、用戶免受開發者影響。

2.完全私有區塊鏈(Fully private blockchains)

完全私有的區塊鏈是指其寫入權限僅在一個組織手里的區塊鏈。讀取權限或者對外開放，或者被任意程度地進行了限制。相關的應用囊括數據庫管理、審計、甚至一個公司，盡管在有些情況下希望它能有公共的可審計性，但在很多的情形下，公共的可讀性并非是必須的。

許多人認為私有鏈一般供私人企業使用，用處不大，因為私有鏈讓用戶依賴第三方機構——管理區塊鏈的公司。許多人認為私有鏈目前不是區塊鏈，而是已經存在的分布式賬本技術。

特點：交易速度非常之快、給隱私更好的保護、交易成本大幅降低。

3.聯盟區塊鏈(Consortium blockchains)

聯盟區塊鏈是指其共識過程受到預選節點控制的區塊鏈；例如，不妨想象一個有15個金融機構組成的共同體，每個機構都運行著一個節點，而且為了使每個區塊生效需要獲得其中10個機構的確認(2/3確認)。區塊鏈或許允許每個人都可讀取，或者只受限于參與者，或走混合型路線，例如區塊的根哈希及其API(應用程序接口)對外公開，API可允許外界用來作有限次數的查詢和獲取區塊鏈狀態的信息。這些區塊鏈可視為“部分去中心化”。

特點：低成本運行和維護、高交易速度及良好的擴展性、聯盟維護比私有鏈更具可信度。

其他人認為私有鏈能給許多金融企業問題提供公有鏈無法解決的解決方案，如遵守規章制度：醫療保險可攜行和責任法案(HIPAA)、反洗錢(AML)和了解你的客戶(KYC)制度。對于公有鏈和私有鏈孰優孰劣的問題，爭論一直不止。