選擇IP還是不選，這是個問題

　　在很多方面，設計一輛汽車并采購基本零件與設計半導體并購買外部知識產權(IP)十分相似。如果購買輪胎那一定是圓的，這個假設很合理。對于IP公司，假設供應商購買輪胎不是用作方向盤也是合理的。但是，IP往往會發生這種情況——你不知道你所購買的IP是否會像預期那樣工作，如果不符合預期你也得不到補償。同時，供應商應用IP的方式更是超出了制造商的想象。那么，需要哪些改變?

　　IP存在的最大問題之一，很少會提供任何保證，來確保其功能符合預期。項目中的工程師有時可能遇到這種情況，從制造廠拿回的芯片發現不能工作，又經過好幾周的測試才發現是IP有問題。IP應該完全按照預期來工作，然而往往買方還是應該小心為上。在Sondrel，我們管理過很多項目，在解決問題和修復IP上面花費了太多時間，由我們自己從頭重新開發反而更快。這也拖延了整個流程，增加了公司的時間和金錢成本的開銷，但是這個問題完全可以避免。

　　更大不一定更好，對于選擇IP供應商就是如此。大公司擁有雄厚的研發預算，同時他們有很多陳舊產品，有些甚至已面市超過20年，普遍采用了修修補補的權宜辦法。購買IP時，除非你是最前沿科技的弄潮兒，否則第一個問題始終是，這項IP目前是否在商業實現中使用?理想情況下，是否已經量產?

　　如果雙方能停下手邊的工作，進行更為宏觀的思考，那么IP集成的很多問題就能得到解決。IP的提供商幾乎從來不會實際使用它們。再回到汽車制造的比喻，雙方都應該考慮可以使用哪些IP，以及設計目的是什么。一些IP在廣告中宣稱具有哪些功能，但是卻沒有明確說明只有使用特定庫的時候才能實現;或者IP帶有一個TSMC單元庫，但是使用了另外一種管腳，需要花一個星期來修正。如果IP設計人員能夠從大局著眼——我的IP將在什么地方、如何使用?這個問題很容易就能解決。

　　測試IP也不是那么簡單。通常IP測試只使用特定流程，并只在特定的工廠且不容許有工藝偏差 – 這要求與實際的情況又是大相庭徑 - 這也是沒有大局觀而導致的問題。要獲得更有價值的功能測試結果，可以使用不同供應商的測試標準，幫助在流片前檢測出任何潛在問題。

　　在Sondrel，我們與IP公司合作的豐富經驗能確保他們的IP可兼容多種不同工藝和應用的實施，并幫助他們確保IP功能符合預期。其他公司(例如主要IDM)擁有自己的IP標準，其產品均符合這些標準，而如果需要在其他任何應用程序的任何設計流程中使用，則IP需要具有強大的兼容性，如果只適用于一種設計，顯而易見它只針對這種設計有效，對其他情況則行不通。

　　一些IP供應商缺少任何反饋機制，舉一個例子來說明其后果，我們所聽說的一個設計，內存不能正常工作，只能讀出0不能讀1。向供應商反饋后我們得知另一個公司使用相同IP但沒有問題。事實上，工程師們非常樂意向IP供應商指出問題并幫助他們進行改進，但是IP供應商卻很少尋求或聽取這些意見，有時保密性(也許是傲慢)也會妨礙改進的實行。

　　盡管大部分硅晶片IP能夠正常工作，購買方仍然需要抱著謹慎的態度。你采購IP的原因是你沒有足夠時間或專長自己來設計和檢測。這里需要的是一種IP“黃金準則”，硅晶片設計人員可確知IP的功能實現符合預期。如果能實施這種標準，使用和集成IP將會變得無比簡單。