光信號經過光纖傳輸到達接收端后，在接收端有一個接收光信號的元件。但是由于目前我們對光的認識還沒有達到對電的認識的程度，所以我們并不能通過對光信號的直接還原而獲得原來的信號。在他們之間還存在著一個將光信號轉變成電信號，然后再由電子線路進行放大的過程，最后再還原成原來的信號。這一接收轉換元件稱作光檢測器，或者光電檢測器，簡稱檢測器，又叫光電檢波器或者光電二極管。

　　常見的光檢測器包括：PN光電二極管、PIN光電二極管和雪崩光電二極管（APD）。
　　光纖通信系統要求光檢測器：
　　（1） 靈敏度高：靈敏度高表示檢測器把光功率轉變為電流的效率高。在實際的光接收機中，光纖傳來的信號及其微弱，有時只有1nw左右。為了得到較大的信號電流，人們希望靈敏度盡可能的高。
　　（2） 響應速度快：指射入光信號后，馬上就有電信號輸出；光信號一停，電信號也停止輸出，不要延遲。這樣才能重現入射信號。實際上電信號完全不延遲是不可能的，但是應該限制在一個范圍之內。隨著光纖通信系統的傳輸速率的不斷提高，超高速的傳輸對光電檢測器的響應速度的要求越來越高，對其制造技術提出了更高的要求。
　　（3） 噪聲小：為了提高光纖傳輸系統的性能，要求系統的各個組成部分的噪聲要求足夠小。但是對于光電檢測器要求特別嚴格，因為它是在極其微弱的信號條件下工作，又處于光接收機的最前端，如果在光電變換過程中引入的噪聲過大，則會使信號噪聲比降低，影響重現原來的信號。
　　（4） 穩定可靠：要求檢測器的主要性能盡可能不受或者少受外界溫度變化和環境變化的影響，以提高系統的穩定性和可靠性。