傳英特爾/臺(tái)積電Atom合作陷困境

英特爾(Intel)日前坦承，近期內(nèi)市場(chǎng)上并沒(méi)有任何采用Atom處理器核心、臺(tái)積電(TSMC)代工制造的芯片產(chǎn)品上市計(jì)劃，也證實(shí)了媒體報(bào)導(dǎo)這兩家半導(dǎo)體業(yè)界巨頭的重大合作案遭遇停滯狀態(tài)的消息。

稍早之前，美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)(New York Times)》有一篇報(bào)導(dǎo)指出，英特爾與臺(tái)積電的策略聯(lián)盟因?yàn)榭蛻舴磻?yīng)冷淡而遭遇停滯；該報(bào)導(dǎo)并引述英特爾Atom與SoC產(chǎn)品開(kāi)發(fā)部門(mén)總經(jīng)理Robert Crooke的說(shuō)法，指盡管如此，英特爾并未打算放棄這項(xiàng)合作。

英特爾發(fā)言人Bill Kircos表示，近期內(nèi)市場(chǎng)上確實(shí)看不到臺(tái)積電生產(chǎn)的Atom芯片，不過(guò)他也強(qiáng)調(diào)，英特爾與臺(tái)積電已經(jīng)在相關(guān)軟/硬件技術(shù)上建立數(shù)個(gè)里程碑，雙方也會(huì)繼續(xù)合作關(guān)系。他形容，要找到產(chǎn)品、工程技術(shù)、IP與客戶需求的“甜蜜點(diǎn)(sweet spot)”，并導(dǎo)入量產(chǎn)，并不是件容易的事情。

在去年三月，英特爾與臺(tái)積電宣布締結(jié)雙方在技術(shù)平臺(tái)、硅IP架構(gòu)及系統(tǒng)單芯片解決方案上的合作關(guān)系，英特爾將移植其Atom處理器核心至臺(tái)積電包含制程、IP、數(shù)據(jù)庫(kù)與設(shè)計(jì)流程的技術(shù)平臺(tái)。英特爾此舉被視為是擴(kuò)大進(jìn)軍嵌入式領(lǐng)域、欲與嵌入式處理器霸主ARM一較高下的策略。

而在臺(tái)積電量產(chǎn)Atom產(chǎn)品的時(shí)程延遲，似乎意味著英特爾期望藉由將x86架構(gòu)近一步推廣至嵌入式市場(chǎng)等非PC領(lǐng)域的策略進(jìn)度發(fā)展不如預(yù)期。這幾年來(lái)，英特爾一直試圖提升來(lái)自PC市場(chǎng)以外領(lǐng)域的營(yíng)收。

英特爾去年的一連串舉動(dòng)，都被認(rèn)為是以開(kāi)辟更廣闊新市場(chǎng)為目標(biāo)；除了與臺(tái)積電的合作，還包括并購(gòu)簽入式軟件供貨商Wind River Systems，以及花12.5億美元平息與AMD之間的法律訴訟。但與臺(tái)積電合作的停滯，讓人對(duì)英特爾將x86架構(gòu)從PC推向嵌入式等領(lǐng)域的策略產(chǎn)生疑慮。

對(duì)此市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)In-Stat科技策略長(zhǎng)Jim McGregor表示，與臺(tái)積電的合作停滯，并不能代表英特爾的x86架構(gòu)進(jìn)軍嵌入式與消費(fèi)性電子市場(chǎng)的策略失敗；不過(guò)他認(rèn)為，英特爾需要保持耐心：“那會(huì)需要時(shí)間，而且很花時(shí)間；他們已經(jīng)建立了合作伙伴關(guān)系與產(chǎn)品，成效并非一蹴可幾。”

McGregor舉例指出，那些采用ARM或MIPS架構(gòu)制造嵌入式與消費(fèi)性電子產(chǎn)品的公司，現(xiàn)在有大量的芯片供貨商可供選擇；而當(dāng)他們打算改用x86架構(gòu)，英特爾就變成唯一選擇。但他也表示，改采x86架構(gòu)會(huì)需要在設(shè)計(jì)上與軟件上做大幅度的改變。

“有人說(shuō)，英特爾其實(shí)對(duì)自己的成功有罪惡感；”McGregor表示：“無(wú)論如何，當(dāng)他們要進(jìn)軍一個(gè)新市場(chǎng)，就像只800磅重的大金剛般步履蹣跚。”而這種情況會(huì)讓那些考慮與英特爾做生意的人感到憂慮。

不過(guò)McGregor仍認(rèn)為英特爾有必要將x86架構(gòu)進(jìn)一步推廣至PC以外的其他領(lǐng)域；他指出，x86目前已在醫(yī)療影像系統(tǒng)居主流地位，而該特殊應(yīng)用領(lǐng)域在12年前是由Power PC架構(gòu)稱王。他估計(jì)，英特爾的嵌入式業(yè)務(wù)年?duì)I業(yè)額已經(jīng)超過(guò)20億美元。

「英特爾的Atom瞄準(zhǔn)數(shù)以百計(jì)的應(yīng)用；」McGregor表示：「有些會(huì)成功，有些不會(huì)，而初期影響力最大的大概還是嵌入式相關(guān)應(yīng)用。」他補(bǔ)充指出并未收到過(guò)任何英特爾與臺(tái)積電合作關(guān)系停滯的官方消息，不過(guò)就他所知，臺(tái)積電并未為英特爾生產(chǎn)任何Atom產(chǎn)品，英特爾也沒(méi)有提出必須的設(shè)計(jì)案擔(dān)保數(shù)字。